Um grupo de especialistas em doenças infecciosas publicou um artigo no JAMA defendendo uma maior sensibilização e preparação na área médica para enfrentar a ameaça crescente de doenças devido às alterações climáticas. Enfatizam a necessidade de formação médica actualizada e de medidas proactivas para mitigar o impacto do aquecimento global na saúde. Crédito: SciTechDaily.com
Os especialistas destacam a ligação entre as alterações climáticas e as doenças infecciosas, instando os profissionais médicos a prepararem-se para novos padrões de doenças e a defenderem a ação climática.
Uma equipa de especialistas em doenças infecciosas apelou a uma maior sensibilização e preparação na área médica para lidar com o impacto das alterações climáticas na propagação de doenças. O artigo deles, publicado em 20 de março em JAMA alerta sobre o surgimento e propagação de patógenos nocivos. Os autores também instam a comunidade médica a actualizar a sua educação e formação e a tomar medidas para combater o aquecimento global.
“Os médicos precisam estar preparados para lidar com as mudanças no cenário das doenças infecciosas”, disse o autor principal, George R. Thompson. Thompson é professor da Escola de Medicina da UC Davis no Departamento de Medicina Interna, Divisão de Doenças Infecciosas e no Departamento de Microbiologia Médica e Imunologia. “Aprender sobre a ligação entre as alterações climáticas e o comportamento das doenças pode ajudar a orientar o diagnóstico, o tratamento e a prevenção de doenças infecciosas.”
Thompson incentivou os médicos e profissionais de saúde a manter “um elevado índice de suspeita de doenças em movimento”. “Penso que com melhorias na nossa compreensão da doença, haverá mais testes e, dessa forma, perderemos menos casos”, disse ele.
Compreendendo o cenário mutável das doenças
As doenças infecciosas podem ser causadas por vírus, bactérias, fungos ou parasitas. Muitas destas doenças são transmitidas de animal para humano ou de humano para humano.
Um tipo de doença infecciosa são as doenças transmitidas por vetores. Elas são causadas por patógenos transportados por vetores como mosquitos, pulgas e carrapatos. Algumas doenças causadas por vetores são dengue, malária e zika.
A mudança dos padrões de chuva está a expandir o alcance dos vectores e os seus períodos activos. Invernos mais curtos e quentes e verões mais longos também estão associados a mais doenças transmitidas por vectores. Por exemplo, doenças causadas por carraças (como a babesiose e a doença de Lyme) também ocorrem agora no Inverno. Eles também estão sendo encontrados em regiões mais a oeste e ao norte do que no passado.
“Estamos vendo casos de doenças transmitidas por carrapatos em janeiro e fevereiro”, disse o primeiro autor do estudo, Matthew Phillips. Phillips é pesquisador de doenças infecciosas no Massachusetts General Hospital e na Harvard Medical School. “A temporada de carrapatos está começando mais cedo e com carrapatos mais ativos em uma faixa mais ampla. Isso significa que o número de picadas de carrapatos está aumentando e, com ele, as doenças transmitidas por carrapatos.”
Outra preocupação é a malária. Os mosquitos que transmitem a doença estão a expandir-se para norte, numa mudança induzida pelo clima. A mudança nos padrões de chuva levou a mais mosquitos e a uma maior taxa de transmissão de doenças.
“Como clínico de doenças infecciosas, uma das coisas mais assustadoras que aconteceram no verão passado foram os casos de malária adquiridos localmente. Vimos casos no Texas e na Flórida e depois em todo o norte, em Maryland, o que foi realmente surpreendente. Aconteceram com pessoas que não viajaram para fora dos EUA”, disse Phillips.
Riscos de doenças zoonóticas e transmitidas pela água
Doenças zoonóticas, como a peste e o hantavírus (transmitidos por roedores), também apresentam mudanças na incidência e na localização. Os especialistas notaram mudanças nos padrões de migração animal e nas áreas naturais. Devido à perda de habitat, os animais selvagens estão cada vez mais próximos dos humanos. Com isso, surge um risco maior de doenças animais se espalharem para os humanos e de desenvolvimento de novos patógenos.
O estudo também apontou o surgimento de novas infecções fúngicas, como Candida auris (C. auris), e alterações na localização de alguns fungos patógenos. Por exemplo, a infecção fúngica Coccidioides (também conhecida como febre do Vale) era endêmica em áreas quentes e secas da Califórnia e do Arizona. Mas a febre do Vale foi recentemente diagnosticada no extremo norte do estado de Washington.
As alterações nos padrões de chuva e na temperatura da água costeira também podem afectar a propagação de doenças transmitidas pela água, como a E. coli e a Vibrio. Segundo a equipa, o nível do mar está a subir e as tempestades e as inundações costeiras, que costumavam ser eventos raros ou extremos, estão a acontecer com mais frequência.
Apelo urgente à ação para a comunidade médica
Nos últimos anos, doenças infecciosas, como COVID 19impactou enormemente o mundo.
“Eles podem surgir e causar um caos absoluto para o mundo inteiro e então meio que nos esquecemos deles por um tempo. No entanto, o potencial epidémico e pandémico das infeções exige realmente que continuemos envolvidos com agências de financiamento federais e grupos consultivos para garantir que as doenças infecciosas não recuem muito no radar do público”, explicou Thomspon.
A equipa apelou a medidas mais fortes para a vigilância das doenças infecciosas e instou os educadores médicos a treinarem os médicos para anteciparem as mudanças nos padrões das doenças infecciosas.
“Não é uma situação desesperadora. Existem etapas distintas que podemos seguir para nos preparar e ajudar a lidar com essas mudanças. Os médicos veem em primeira mão o impacto das alterações climáticas na saúde das pessoas. Como tal, têm um papel na defesa de políticas que possam abrandar as alterações climáticas”, disse Phillips.
Referência: “Doenças Infecciosas em um Clima em Mudança” por Matthew C. Phillips, Regina C. LaRocque e George R. Thompson, 20 de março de 2024, JAMA.
DOI: 10.1001/jama.2023.27724
Regina C. LaRocque, professora associada de medicina na Harvard Medical School e médica de doenças infecciosas na Harvard Medical School, é coautora deste estudo.
Este estudo foi parcialmente apoiado por Instituto Nacional de Saúde concede T32AI007061 e 5U19AI166798.
