“Sem consequências”: Mulheres testemunham sobre assédio e agressão sexual na Academia da Guarda Costeira
O seu testemunho, por vezes muito crítico em relação à agência e outras vezes profundamente emotivo, levou os senadores de ambos os lados do corredor político a criticar os actuais e antigos líderes da Guarda Costeira. A audiência foi desencadeada pela reportagem da CNN sobre os resultados de uma investigação secreta – denominada Operação Âncora Suja – que comprovou dezenas de agressões sexuais na Academia da Guarda Costeira.
Os senadores da Subcomissão Permanente de Investigações da Comissão de Segurança Interna afirmaram ficar surpresos com o fato dos dirigentes da Guarda Costeira terem, durante anos, ocultado deliberadamente as denúncias de má conduta sexual e não terem responsabilizado os antigos agressores e os funcionários que encobriram o seu comportamento perigoso e criminoso. Vários legisladores disseram que era altura de começar a dar nomes.
As mulheres que testemunharam frequentaram a academia em alturas diferentes, desde os anos 80 até aos dias de hoje, mas tinham histórias de abuso semelhantes.
Um cadete atual disse que foi obrigado a continuar a estudar e a viver ao lado do estudante que agrediu sexualmente, poucas semanas depois de entrar no primeiro ano. Uma graduada disse que tentou suicidar-se depois de ter sido violada e agredida sexualmente por dois colegas de turmas diferentes. Uma terceira disse que o estudante que apalpou à frente de coleções de espectadores risonhos continua a ser um oficial da Guarda Costeira. E uma quarta contorno como foi castigado pelos danos causados na sua porta depois de dois estudantes a terem arrombado e atacado a si e aos seus colegas de quarto nas suas camas.
O senador Richard Blumenthal, presidente do painel, disse que tenciona audiências adicionais sobre a “cultura realizada de encobrimento” da Guarda Costeira. O senador relatou que a Guarda Costeira não cooperou totalmente com a investigação do Senado e que serão emitidas intimações, se necessário – afirmando que os antigos e actuais dirigentes da academia e da agência podem ser chamados a responder pelas decisões que tomaram.
“É uma cultura que, com frequência demasiada, vitimou sobreviventes duas vezes – primeiro quando são agredidas ou assediadas e, mais tarde, quando os líderes no comando não responsabilizam totalmente os agressores, e é uma cultura que fomenta o medo”, disse Blumenthal , um democrata de Connecticut, onde a academia está sediada. “Não se trata apenas de Fouled Anchor… trata-se de uma Guarda Costeira que perdeu o boato… trata-se de uma Guarda Costeira que abandonou a sua bússola moral”.
‘A Guarda Costeira lamenta profundamente o trauma’
A Guarda Costeira emitiu uma declaração após a audiência que reiterou as suas desculpas anteriores e o reconhecimento de falhas. “Reconhecemos e aplaudimos a tremenda coragem das testemunhas que se prestaram para compartilhar suas histórias pessoais na audiência de hoje”, disse a declaração. A agência não abordou imediatamente os comentários dos senadores sobre como a Guarda Costeira não cooperou totalmente com a investigação.
“A Guarda Costeira lamenta profundamente o trauma que as vítimas de agressão sexual e assédio sexual experimentam”, disse o comunicado. “Continuamos a tomar medidas para melhorar a responsabilidade e a transparência dentro do Serviço e continuaremos a trabalhar com o Congresso.”
O inquérito do Senado é um dos vários inquéritos governamentais em curso anunciados na sequência da reportagem da CNN, que revelou que as revelações e outros abusos sexuais na Academia da Guarda Costeira tinham sido ignorados e muitas vezes encobertos por funcionários superiores. A audiência de terça-feira acelerou-se a um relatório da Guarda Costeira na semana passada, no qual esta identificou as falhas do passado e experimentou uma série de reformas.
As mulheres que testemunharam não forneceram apenas suas experiências pessoais, mas também se propuseram a o que acreditam ser necessário mudar para proteger o serviço que a maioria delas disse ainda amar. As suas sugestões incluíram o reforço da segurança dos dormitórios, a disponibilização aos sobreviventes de aconselhamento jurídico mais experiência e um acesso mais fácil aos benefícios, e a garantia de que aqueles que são expulsos da academia por terem uma má conduta grave são impedidos de entrada noutros ramo militar.
A Guarda Costeira afirmou que as “reflexões e recomendações” feitas pelos sobreviventes serão “essenciais para os nossos esforços no sentido de melhorar continuamente as nossas políticas de prevenção e resposta”.
Kyra Holmstrup, a atual cadete que testemunhou ter sido agredida sexualmente no seu ano de caloira, disse que, embora o ataque em si tenha sido traumático, foi o que aconteceu depois de ter comunicado o incidente que continua a assombrá-la. Os seus colegas deixaram de falar com ela. O agressor, segundo ela, assediu-a repetidamente e violou uma ordem de “não contato”. Segundo ela, alguns dos amigos foram ao seu quarto e avisaram-na de que ela arruinaria a vida do agressor se levasse o caso avançado, e um capelão a quem ela confiou disse-lhe que ele era “um tipo tão bom”. Foi instaurado um processo em tribunal marcial contra o agressor, mas acabou por ser punido com a expulsão da academia. Ela disse que ficou sabendo que ele recebeu uma dispensa honrosa e que nada o impedia de se alistar na Guarda Costeira ou em qualquer outro serviço militar.
“O meu agressor conseguiu safar-se quase sem consequências. Ninguém sabia o que ele me tinha feito”, disse ela num testemunho escrito. “Ele estava encorajado – gabando-se e compartilhando com outras pessoas o seu entusiasmo por se ter alistado de novo. Tudo o que eu queria fazer era impedi-lo de voltar a fazer o que me fez. Isso não aconteceu.”
Holmstrup, que é presidente do grupo de Cadetes Contra a Violência Sexual da academia, disse que começou a seguir em frente ajudando outras pessoas a navegar num processo de denúncia que, segundo ela, revitimiza os sobreviventes. Ela vai se formar na próxima primavera e disse que é animada com a nova liderança na academia e que “se há tempo ou um lugar para mudanças dentro da Guarda Costeira e da Academia da Guarda Costeira, é agora”.
O testemunho de Holmstrup proporcionou uma rara janela para o clima atual no campus e para o que estudantes como ela pensam sobre a controvérsia em torno da investigação da Fouled Anchor.
Sentada ao lado de Holmstrup na audiência foi uma ex-aluna da turma de 2008, Caitlin Maro. Ela disse que, assim que começou o seu ano de caloira, assédio sexual constante por parte de seus colegas de turma. Um colega cadete, disse ela, apalpou-a repetidamente – à frente de outros que se riam e o encorajaram, e debaixo de água durante uma aula de natação. Quando ela se desmanchou em lágrimas e implorou ajuda a um professor, disse que suas discussões não foram levadas a sério e que não teve outra alternativa senão deixar a academia e começar de novo numa faculdade diferente.
Maro disse aos senadores que o atual comandante da Guarda Costeira, a almirante Linda Fagan, enganou o público quando sugeriu que todos os sobreviventes da investigação da Fouled Anchor tinham sido contatados pelos investigadores e que todos os agressores que a Guarda Costeira podiam responsabilizar tinham sofrido consequências . Maro disse que só soube que o seu caso de agressão tinha sido incluído na investigação da Guarda Costeira quando falou com a CNN, e disse que o seu agressor é agora tenente-comandante da Guarda Costeira. “Ele está a prosperar numa carreira que eu esperava”. A Guarda Costeira não respondeu imediatamente às críticas de Maro a Fagan.
Outra antiga aluna, Melissa McCafferty, que se formou em 2011, disse aos senadores que foi violada e agredida, mas que, na altura, tinha muito medo de denunciar os incidentes. O trauma, segundo ela, levou a tomar centenas de comprimidos numa tentativa de acabar com a própria vida. Falou também da sua experiência de trabalho na sede da Guarda Costeira, dizendo acreditar que a cultura de encobrimento vem diretamente do topo.
“Testemunhei repetidamente líderes seniores rejeitaram denúncias fundamentadas de assédio, agressão, abuso e retaliação para proteger colegas e amigos de qualquer forma de ação disciplinar”, disse McCafferty, tenente reformada da Guarda Costeira e recém-licenciado em Direito em Georgetown. “Ao recusarem-se a considerar e a abordar o passado, os líderes seniores condenaram implicitamente o futuro da Guarda Costeira.”
Jennifer Yount, membro da segunda turma de mulheres admitidas na academia, testemunhou que ficou arrasada com o pouco que mudou desde a sua formatura em 1981. Ela testemunhou que, por ter sido disciplinada pelos danos que o seu agressor machucou na porta do seu quarto quando Ao invadir, ela sabia que não iria conseguir nada ao relatar o incidente. Por isso, manteve-se calada, acabando por se tornar comandante da Guarda Costeira, onde, segundo ela, continuou a ser vítima de assédio sexual.
Ela disse aos senadores que as recentes desculpas da Guarda Costeira e as reformas propostas não são suficientes para remediar os danos que já foram causados.
“A direção da Guarda Costeira insiste em concentrar-se no futuro”, afirmou. “Até que a Guarda Costeira reconheça a amplitude e a seriedade do que aconteceu… não podemos avançar e tomar as medidas necessárias para efetuar uma mudança significativa. Deve ocorrer uma transformação cultural da academia e da Guarda Costeira”.
O testemunho impressionou os senadores.
“Só quero dizer que este testemunho é um dos mais poderosos que já ouvi em todo o meu mandato no Senado dos Estados Unidos e já ouvi muitos testemunhos poderosos”, disse Blumenthal.
O senador Ron Johnson, republicano de Wisconsin, fez eco desse sentimento: “Este é provavelmente um dos testemunhos mais poderosos, importantes e objectivos que já ouvi”.
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Audrey Ash, Pamela Brown e Yahya Abou-Ghazala, da CNN, desenvolveram para esta reportagem.
Fonte: edition.cnn.com
