A planta recém-descoberta Relictithismia kimotsukiensis provavelmente divergiu numa fase inicial da evolução de toda a família e mantém características ancestrais. Essa história se reflete no nome da planta. Crédito: Suetsugu Kenji
Um novo espécies e um gênero de lanterna de fada, minúsculas plantas brancas semelhantes a vidro que se alimentam de fungos, foi descoberto no Japão. No país conhecido pela sua extensa investigação sobre a flora, a descoberta de um novo género de planta é extremamente rara e não ocorre há quase 100 anos.
As lanternas de fadas, ou Thismiaceae, como são conhecidas na botânica, são plantas muito incomuns, encontradas principalmente em regiões tropicais, mas também em regiões subtropicais e temperadas. Em primeiro lugar, não são verdes e não se envolvem em fotossíntese, mas sim se alimentam de micélios fúngicos no solo. Como consequência, muitas vezes ficam escondidas sob as folhas caídas e apenas por um breve período produzem flores acima do solo que parecem vidro.
O nome japonês para Estamia, um dos principais grupos desta família, é “Tanuki-no-shokudai”, que significa “castiçal de cachorro-guaxinim” e se refere tanto à sua forma quanto ao seu estilo de vida underground. No entanto, eles também são extremamente raros e difíceis de encontrar.
Descoberta e Pesquisa
“Atualmente, foram identificadas aproximadamente 100 espécies dentro da família, quase metade das quais são conhecidas apenas desde a sua primeira descoberta, às vezes a partir de um único espécime”, explica o botânico da Universidade de Kobe, Suetsugu Kenji, que é um especialista de renome internacional em estudos não fotossintéticos. plantas.
Uma das características únicas mais intrigantes do recém-descrito Relictithismia kimotsukiensis é que seus estames (parte masculina da planta) tocam o estigma (parte feminina), facilitando assim a autopolinização. Esta adaptação é provavelmente vantajosa para uma planta que vive sob folhas caídas em florestas escuras onde os polinizadores são escassos. Crédito: Tagane Shuichiro
Suetsugu tem colaborações de longa data com botânicos locais que têm acesso a áreas isoladas em todo o Japão. Ele diz: “A dedicação dos pesquisadores amadores japoneses em revelar a flora oculta dessas regiões tem sido crucial na identificação de espécies desconhecidas pela ciência”. E assim, quando lhe foi enviado um espécime de lanterna de fada que um botânico amador havia encontrado e que um especialista local pensava representar uma nova espécie do gênero Tanuki-no-shokudai, ele sabia que precisava investigar.
No entanto, rapidamente se tornou claro “que esta planta não estava incluída em nenhum dos géneros existentes (como Estamia) devido às suas características únicas, e tornou-se necessário obter indivíduos adicionais para exames mais aprofundados.” Então, ele foi até Kimotsuki, na província de Kagoshima, onde a descoberta foi feita, mas não conseguiu encontrar nenhuma outra amostra. Porém, um ano depois ele tentou novamente e teve sorte: encontraram mais quatro plantas, todas na mesma área estreita.
A análise do recém-descoberto Relictithismia kimotsukiensis mostraram que é diferente o suficiente de todos os gêneros conhecidos de Thismiaceae para garantir sua classificação como um gênero inteiramente novo. “Nossa experiência em vários aspectos da botânica nos permitiu fundir métodos taxonômicos tradicionais com técnicas moleculares modernas, oferecendo uma abordagem abrangente à nossa pesquisa”, diz o botânico da Universidade de Kobe, Suetsugu Kenji. Crédito: Tagane Shuichiro
Um novo gênero revelado
O especialista da Universidade de Kobe publicou agora sua análise na revista científica Jornal de pesquisa vegetal. Com base na análise morfológica e genética, a equipe concluiu que a planta não é apenas uma espécie nova, mas na verdade é diferente o suficiente de Tanuki-no-shokudai para ser um gênero diferente – o próximo nível de relacionamento acima das espécies.
Os investigadores pensam que a planta provavelmente divergiu numa fase inicial da evolução de toda a família Thismiaceae e mantém características que são comuns à família, mas que foram perdidas no Estamia gênero. Esta é a razão pela qual Suetsugu escolheu o nome “Mujina-no-shokudai” ou “castiçal de texugo”: “Mujina” é uma antiga palavra japonesa para texugo, mas às vezes também tem sido usada para o cachorro-guaxinim, com o qual se parece, mas é diferente de. Assim, o nome reflete a relação da planta com Estamia. O nome latino Relictithismia kimotsukiensis é semelhante, pois pode ser traduzido como “Estamia relíquia de Kimotsuki.”
Membros da família Thismiaceae se alimentam de micélios fúngicos do solo. Como consequência, muitas vezes ficam escondidas sob as folhas caídas e apenas por um breve período produzem flores acima do solo que parecem vidro. Crédito: Tagane Shuichiro
“O Japão é uma das regiões do mundo onde os estudos botânicos estão mais avançados, tornando extremamente rara a descoberta de novas espécies de plantas, e ainda mais a descoberta de um novo gênero”, diz Suetsugu. Na verdade, a última descoberta de uma nova planta vascular identificada simultaneamente como um gênero separado foi a descoberta de Japonês em 1930, há quase 100 anos. Suetsugu explica: “Esta investigação pode sugerir que muitas outras espécies novas podem estar escondidas em regiões anteriormente consideradas bem estudadas e sublinha a necessidade crítica de exploração e investigação contínuas da flora do planeta, tanto no estrangeiro como no país”.
Uma planta que se alimenta de fungos e cuja propagação local é tão limitada é também excepcionalmente vulnerável às alterações ambientais. Isto motiva Suetsugu a aprofundar a sua investigação, dizendo: “Um segmento da nossa investigação futura será dedicado a estudos ecológicos destinados a decifrar as interacções entre Relictitismia e seus hospedeiros fúngicos, além de avaliar o impacto das alterações ambientais nessas associações.”
Referência: “Relictithismia kimotsukiensis, um novo gênero e espécie de Thismiaceae do sul do Japão com discussões sobre sua relação filogenética” por Kenji Suetsugu, Yasunori Nakamura, Takafumi Nakano e Shuichiro Tagane, 29 de fevereiro de 2024, Jornal de pesquisa vegetal.
DOI: 10.1007/s10265-024-01532-5
Este estudo foi apoiado pelo programa PRESTO (concessão JPMJPR21D6) da Agência de Ciência e Tecnologia do Japão, o JSPS KAKENHI (concessão 21K06307) e o Fundo de Pesquisa Ambiental e Desenvolvimento Tecnológico (concessão JPMEERF20204001) do Ministério do Meio Ambiente do Japão. Foi conduzido em colaboração com um pesquisador independente e pesquisadores da Universidade de Kyoto e do Museu da Universidade de Kagoshima.
