Um exoplaneta quente de Netuno chamado GJ 3470b (Gliese 3470b) está a 96 anos-luz de distância e circunda uma estrela anã vermelha de 2 bilhões de anos na direção geral da constelação de Câncer.
Uma impressão artística do exoplaneta quente de Netuno GJ 3470b. Crédito da imagem: Departamento de Astronomia, UW-Madison.
Descoberto pela primeira vez em 2012, GJ 3470b é o exoplaneta mais leve e frio (325 graus Celsius, ou mais de 600 Fahrenheit) a abrigar dióxido de enxofre.
O composto é provavelmente um sinal da agitação de reações químicas ativas na atmosfera do planeta, criadas quando a radiação da sua estrela próxima destrói os componentes do sulfeto de hidrogênio, que então procuram novos parceiros moleculares.
“Não pensávamos que veríamos dióxido de enxofre em planetas tão pequenos, e é emocionante ver esta nova molécula num lugar que não esperávamos, uma vez que nos dá uma nova forma de descobrir como estes planetas se formaram,” disse o professor Thomas Beatty da Universidade de Wisconsin-Madison.
“E os planetas pequenos são especialmente interessantes, porque as suas composições dependem realmente de como ocorreu o processo de formação planetária.”
O professor Beatty e seus colegas esperam ser capazes de fazer exatamente isso: descobrir a receita para a formação de planetas observando o que há nos exoplanetas.
“A descoberta de dióxido de enxofre num planeta tão pequeno como GJ 3470b dá-nos mais um item importante na lista de ingredientes para a formação de planetas”, disse o professor Beatty.
No caso do GJ 3470b, existem também outras funcionalidades interessantes que podem ajudar a preencher essa receita.
A órbita do planeta em torno da sua estrela leva-o quase sobre os pólos da estrela, o que significa que está a circular num ângulo de 90 graus em relação ao caminho esperado dos planetas no sistema.
Também está surpreendentemente perto da estrela, perto o suficiente para que a luz da sua estrela expulse grandes quantidades da atmosfera de GJ 3470b para o espaço.
Segundo a equipe, o planeta provavelmente perdeu cerca de 40% de sua massa desde que foi formado.
A órbita próxima e desequilibrada é um sinal de que GJ 3470b costumava estar em algum outro lugar de seu sistema e, em algum ponto, o planeta ficou emaranhado com a gravidade de outro e foi puxado para um novo caminho que eventualmente o estabeleceu. um bairro diferente.
“A história da migração que levou a esta órbita polar e à perda de toda esta massa – são coisas que normalmente não sabemos sobre outros alvos de exoplanetas que estamos a observar”, disse o professor Beatty.
“Esses são passos importantes na receita que criou este planeta em particular e podem nos ajudar a entender como planetas como este são feitos.”
“Com uma análise mais aprofundada dos ingredientes que permanecem na atmosfera do planeta, o GJ 3470b pode ajudar-nos a compreender como é que planetas como este se tornaram tão apetitosos.”
Os autores apresentaram suas descobertas este mês no 244ª Reunião da Sociedade Astronômica Americana em Madison, Wisconsin.
