Um dos principais objetivos da missão da NASA, embora não explicitamente declarado em seu estatuto, é educar os americanos sobre a exploração espacial, especialmente os estudantes. Como parte dessa missão, a NASA hospeda uma série de desafios todos os anos, onde equipes de estudantes competem para criar ideias inovadoras para resolver problemas. A agência anunciou recentemente a próxima rodada de um de seus desafios anuais padrão — o Human Lander Challenge.
O Human Lander Challenge ocorre todo ano, e os objetivos variam com base no problema específico relacionado aos aterrissadores humanos que a NASA está tentando resolver. Este ano, o problema focal é o armazenamento de fluido criogênico.
Atualmente, não existe tecnologia para armazenar fluido criogênico no espaço por longos períodos, mas qualquer missão de pouso precisaria armazenar combustível criogênico por meses. Normalmente, a criogenia evaporaria nesse período, mas grandes quantidades seriam necessárias para abastecer os módulos de pouso ou estações orbitais. Problemas específicos podem se concentrar em componentes de baixo vazamento, isolamento em larga escala ou tecnologias de transferência de propelente.
Crédito – Canal do YouTube do Human Lander Challenge
Para resolver esse problema, a NASA está recorrendo a equipes de estudantes de graduação ou pós-graduação em algumas das principais universidades do mundo. Como essa competição se repete anualmente, algumas universidades têm um pedigree de competir e vencer o desafio. Este ano, as três principais equipes foram da University of Michigan, da University of Illinois-Urbana Champaign e da University of Colorado-Boulder, todas as quais seriam equipes de campo em potencial para competir este ano.
As equipes interessadas competirão em duas rodadas. A primeira rodada de julgamento ocorrerá em março de 2025, e doze equipes serão notificadas sobre seu convite para a rodada final em abril. Essa rodada final ocorrerá em um fórum realizado em Huntsville, Alabama, no final de junho do ano que vem.
Até lá, porém, as equipes poderão enviar um aviso de intenção, obter respostas para suas perguntas por especialistas da NASA e terão que enviar uma proposta. Os finalistas receberão um prêmio em dinheiro para continuar seu trabalho, envolvendo um artigo técnico completo e um slide deck a serem apresentados no fórum.
Detalhes sobre o desafio estão postados em seu site. Ele está sendo executado pela diretoria do Programa de Sistema de Pouso Humano da agência e gerenciado pelo Instituto Nacional de Aeroespacial. Se você está procurando inspiração, a equipe do desafio também postou um vídeo motivacional sobre as oportunidades que o desafio apresenta.
Qualquer tecnologia planejada para uma avaliação detalhada precisaria estar a cerca de 3-5 anos da maturidade, o que se alinharia bem com os cronogramas da missão Artemis. No entanto, ainda não se sabe se alguma solução será adotada na arquitetura da missão. Se forem, alguns alunos dirão que participaram do empreendimento espacial humano mais desafiador em quase 60 anos — isso é um bom construtor de currículo, se nada mais.
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Imagem principal:
Gráfico do Desafio do Módulo de Aterrissagem Humana.
Crédito – NASA / NIA
