A NASA selecionou 9 empresas para conduzir estudos iniciais de conceitos de serviços comerciais para apoiar missões de baixo custo e maior frequência ao Planeta Vermelho. (Esta visão global de Marte é composta por cerca de 100 imagens da Viking Orbiter.) Crédito: NASA/JPL-Caltech/USGS
NASA recrutou nove empresas norte-americanas para realizar 12 estudos sobre a aplicação de serviços comerciais a Marte missões científicas. Estes estudos, centrados em áreas como entrega de carga útil e comunicações, visam estabelecer um novo paradigma para missões frequentes e económicas a Marte através de parcerias público-privadas.
Nove empresas norte-americanas foram selecionadas pela NASA para realizar um total de 12 estudos conceituais sobre como os serviços comerciais podem ser aplicados para permitir missões científicas a Marte. Cada premiado receberá entre US$ 200.000 e US$ 300.000 para produzir um relatório detalhado sobre serviços potenciais – incluindo entrega de carga útil, retransmissão de comunicações, imagens de superfície e hospedagem de carga útil – que poderiam apoiar futuras missões ao Planeta Vermelho.
As empresas foram selecionadas entre aquelas que responderam a uma solicitação de propostas feita em 29 de janeiro pela indústria dos EUA.
O Programa de Exploração de Marte da NASA iniciou a solicitação de propostas para ajudar a estabelecer um novo paradigma para missões a Marte com potencial para avançar objetivos científicos de alta prioridade. Muitas das propostas selecionadas centram-se na adaptação de projetos existentes atualmente focados na Lua e na Terra para aplicações baseadas em Marte.
Eles incluem “rebocadores espaciais” para transportar outras naves espaciais para Marte, naves espaciais para hospedar instrumentos e câmeras científicas e retransmissores de telecomunicações. Os conceitos procurados pretendem apoiar uma ampla estratégia de parcerias entre governo, indústria e parceiros internacionais para permitir missões frequentes e de baixo custo a Marte durante os próximos 20 anos.
“Estamos numa nova e excitante era de exploração espacial, com um rápido crescimento do interesse e das capacidades comerciais”, disse Eric Ianson, diretor do Programa de Exploração de Marte da NASA. “Agora é o momento certo para a NASA começar a analisar como as parcerias público-privadas poderiam apoiar a ciência em Marte nas próximas décadas.”
Os estudos selecionados da Mars Exploration Commercial Services são divididos em quatro categorias:
Serviços de entrega e hospedagem de pequenas cargas úteis
- Lockheed Martin Corporation, Littleton, Colorado – adaptar uma espaçonave de exploração lunar
- Impulse Space, Inc., Redondo Beach, Califórnia – adaptar um veículo de transferência orbital nas proximidades da Terra (rebocador espacial)
- Firefly Aerospace, Cedar Park, Texas – adapte uma espaçonave de exploração lunar
Grandes serviços de entrega e hospedagem de carga útil
- United Launch Services (ULA), LLC, Centennial, Colorado – modifica um estágio superior criogênico nas proximidades da Terra
- Blue Origin, LLC, Kent, Washington – adaptar uma espaçonave nas proximidades da Terra e da Lua
- Astrobotic Technology, Inc., Pittsburgh – modificar uma espaçonave de exploração lunar
Serviços de imagens da superfície de Marte
- Albedo Space Corporation, Broomfield, Colorado — adaptar um satélite de imagem em órbita baixa da Terra
- Redwire Space, Inc., Littleton, Colorado – modificar uma espaçonave comercial de imagens em órbita baixa da Terra
- Astrobotic Technology, Inc. – modificar uma espaçonave de exploração lunar para incluir imagens
Serviços de retransmissão de próxima geração
- Corporação de Tecnologias de Exploração Espacial (EspaçoX), Hawthorne, Califórnia — adaptar satélites de comunicação em órbita terrestre para Marte
- Lockheed Martin Corporation – fornece serviços de retransmissão de comunicação por meio de um orbitador de Marte modificado
- Blue Origin, LLC – fornece serviços de retransmissão de comunicação por meio de uma espaçonave adaptada nas proximidades da Terra e da Lua
Os estudos de 12 semanas estão previstos para serem concluídos em agosto e um resumo do estudo será divulgado no final do ano. Estes estudos poderão potencialmente levar a futuros pedidos de propostas, mas não constituem um compromisso da NASA.
A NASA está simultaneamente solicitando propostas separadas da indústria para sua campanha Mars Sample Return, que busca trazer amostras coletadas pelo rover Perseverance da agência para a Terra, onde podem ser estudadas por equipamentos de laboratório muito grandes e complexos para serem levados a Marte. Os estudos industriais do MSR são completamente independentes dos estudos comerciais do MEP.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia gerencia o Programa de Exploração de Marte em nome da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. O objetivo do programa é fornecer um fluxo contínuo de informações científicas e descobertas através de uma série cuidadosamente selecionada de orbitadores robóticos, módulos de aterrissagem e laboratórios móveis interconectados por uma rede de comunicações Marte-Terra de alta largura de banda. Os dados científicos e informações associadas para todas as missões do Programa de Exploração de Marte estão arquivados no Sistema de Dados Planetários da NASA.
Caltech em Pasadena, Califórnia, gerencia JPL para a NASA.