NASA e EspaçoX testaram com sucesso o sistema de acoplamento para a missão Artemis III, que permitirá aos astronautas a transferência entre a espaçonave Orion e a nave estelar HLS para pousos lunares.
Este sistema, baseado na tecnologia de acoplamento Dragon 2, facilitará futuras transferências de tripulação para a superfície lunar e da órbita lunar para a estação espacial Gateway. Mais de 200 cenários de acoplamento foram testados, comprovando a capacidade do sistema para uma transferência tranquila.
A campanha Artemis da NASA está preparando o terreno para a exploração científica sustentada da Lua. Para facilitar os pousos lunares, os astronautas precisarão fazer transferências entre várias espaçonaves. Recentemente, a NASA e a SpaceX conduziram testes de qualificação num sistema de acoplamento concebido para permitir estas transições cruciais.
Para a missão Artemis III, os astronautas viajarão na espaçonave Orion da Terra até a órbita lunar e, depois que as duas espaçonaves estiverem acopladas, passarão para o módulo de pouso, o Starship Human Landing System (HLS) que os trará à superfície. Após a conclusão das atividades de superfície, a Starship retornará os astronautas a Orion, aguardando na órbita lunar. Durante as missões posteriores, os astronautas serão transferidos da Orion para a Starship através da estação espacial lunar Gateway. Baseado no sistema de acoplamento Dragon 2 da SpaceX, comprovado em voo, usado em missões ao Estação Espacial Internacionalo sistema de acoplamento Starship pode ser configurado para conectar o módulo de pouso ao Orion ou Gateway.
Os testes do sistema de acoplamento da Starship HLS foram conduzidos no Johnson Space Center da NASA durante 10 dias usando um sistema que simula a dinâmica de contato entre duas espaçonaves em órbita. Os testes incluíram mais de 200 cenários de atracação, com vários ângulos de aproximação e velocidades. Estes resultados do mundo real, utilizando hardware em escala real, validarão modelos computacionais do sistema de ancoragem da sonda lunar.
Este teste dinâmico demonstrou que o sistema Starship poderia realizar uma “captura suave” enquanto estava na função de atracação ativa. Quando duas espaçonaves atracam, um veículo assume um papel ativo de “caçador”, enquanto o outro assume um papel passivo de “alvo”. Para realizar uma captura suave, o sistema de captura suave (SCS) do sistema de acoplamento ativo é estendido enquanto o sistema passivo da outra espaçonave permanece retraído. Travas e outros mecanismos no sistema de acoplamento ativo SCS são anexados ao sistema passivo, permitindo que as duas espaçonaves se acoplem.
Desde que foi selecionada como a sonda para devolver os humanos à superfície da Lua pela primeira vez desde a Apollo, a SpaceX completou mais de 30 marcos específicos do HLS, definindo e testando o hardware necessário para geração de energia, comunicações, orientação e navegação, propulsão, vida suporte e proteção de ambientes espaciais.
No âmbito da campanha Artemis da NASA, a agência pousará a primeira mulher, a primeira pessoa negra e o primeiro astronauta parceiro internacional na superfície lunar, e se preparará para expedições humanas para Marte para o benefício de todos. Os sistemas comerciais de pouso humano são essenciais para a exploração do espaço profundo, juntamente com o foguete do Sistema de Lançamento Espacial, a espaçonave Orion, trajes espaciais e rovers avançados, sistemas terrestres de exploração e a estação espacial Gateway.