A SpaceX e a NASA realizaram recentemente testes de qualificação em grande escala do sistema de acoplamento que conectará o Starship Human Landing System (HLS) da SpaceX com Orion e posteriormente Gateway em órbita lunar durante futuras missões Artemis tripuladas. Baseado no sistema de acoplamento ativo Dragon 2, comprovado em voo, o sistema de acoplamento Starship HLS será capaz de atuar como um sistema ativo ou passivo durante o acoplamento. Crédito: SpaceX
NASA e EspaçoX testaram com sucesso o sistema de acoplamento para a missão Artemis III, que permitirá aos astronautas a transferência entre a espaçonave Orion e a nave estelar HLS para pousos lunares.
Este sistema, baseado na tecnologia de acoplamento Dragon 2, facilitará futuras transferências de tripulação para a superfície lunar e da órbita lunar para a estação espacial Gateway. Mais de 200 cenários de acoplamento foram testados, comprovando a capacidade do sistema para uma transferência tranquila.
A campanha Artemis da NASA está preparando o terreno para a exploração científica sustentada da Lua. Para facilitar os pousos lunares, os astronautas precisarão fazer transferências entre várias espaçonaves. Recentemente, a NASA e a SpaceX conduziram testes de qualificação num sistema de acoplamento concebido para permitir estas transições cruciais.
Para a missão Artemis III, os astronautas viajarão na espaçonave Orion da Terra até a órbita lunar e, depois que as duas espaçonaves estiverem acopladas, passarão para o módulo de pouso, o Starship Human Landing System (HLS) que os trará à superfície. Após a conclusão das atividades de superfície, a Starship retornará os astronautas a Orion, aguardando na órbita lunar. Durante as missões posteriores, os astronautas serão transferidos da Orion para a Starship através da estação espacial lunar Gateway. Baseado no sistema de acoplamento Dragon 2 da SpaceX, comprovado em voo, usado em missões ao Estação Espacial Internacionalo sistema de acoplamento Starship pode ser configurado para conectar o módulo de pouso ao Orion ou Gateway.
Ilustração do projeto do módulo de pouso humano SpaceX Starship que transportará os primeiros astronautas da NASA à superfície da Lua no âmbito do programa Artemis. Crédito: SpaceX
Os testes do sistema de acoplamento da Starship HLS foram conduzidos no Johnson Space Center da NASA durante 10 dias usando um sistema que simula a dinâmica de contato entre duas espaçonaves em órbita. Os testes incluíram mais de 200 cenários de atracação, com vários ângulos de aproximação e velocidades. Estes resultados do mundo real, utilizando hardware em escala real, validarão modelos computacionais do sistema de ancoragem da sonda lunar.
Este teste dinâmico demonstrou que o sistema Starship poderia realizar uma “captura suave” enquanto estava na função de atracação ativa. Quando duas espaçonaves atracam, um veículo assume um papel ativo de “caçador”, enquanto o outro assume um papel passivo de “alvo”. Para realizar uma captura suave, o sistema de captura suave (SCS) do sistema de acoplamento ativo é estendido enquanto o sistema passivo da outra espaçonave permanece retraído. Travas e outros mecanismos no sistema de acoplamento ativo SCS são anexados ao sistema passivo, permitindo que as duas espaçonaves se acoplem.
Desde que foi selecionada como a sonda para devolver os humanos à superfície da Lua pela primeira vez desde a Apollo, a SpaceX completou mais de 30 marcos específicos do HLS, definindo e testando o hardware necessário para geração de energia, comunicações, orientação e navegação, propulsão, vida suporte e proteção de ambientes espaciais.
No âmbito da campanha Artemis da NASA, a agência pousará a primeira mulher, a primeira pessoa negra e o primeiro astronauta parceiro internacional na superfície lunar, e se preparará para expedições humanas para Marte para o benefício de todos. Os sistemas comerciais de pouso humano são essenciais para a exploração do espaço profundo, juntamente com o foguete do Sistema de Lançamento Espacial, a espaçonave Orion, trajes espaciais e rovers avançados, sistemas terrestres de exploração e a estação espacial Gateway.
