Os pousos de Artemis na lua foram adiados novamente devido a dificuldades técnicas. Desta vez, o problema está no escudo térmico da espaçonave Orion. O administrador da NASA, Bill Nelson, anunciou que as novas datas de pouso são em abril de 2026 para o Artemis II e em algum momento de 2027 para o primeiro pouso humano durante a missão Artemis III.
As dificuldades que o programa Artemis enfrenta decorrem da complexidade do hardware e das trajetórias necessárias para levar os astronautas à Lua, segundo Nelson. “A campanha Artemis é o empreendimento internacional mais ousado, tecnicamente desafiador e colaborativo que a humanidade já se propôs a fazer”, disse Nelson. Ele ressaltou que a missão avançou muito. No entanto, há mais trabalho a ser feito, especialmente nos sistemas de suporte de vida Orion. O próximo Artemis II será lançado no início de 2026. Será um voo de teste para demonstrar a viabilidade de todos os sistemas, disse Nelson. “Precisamos acertar este próximo voo de teste. É assim que a campanha Artemis tem sucesso.”
Fazer um retorno seguro pela atmosfera da Terra é uma parte vital da missão. Depois que a Orion voltou de sua missão Artemis 1 em novembro de 2022, os engenheiros notaram problemas com o escudo térmico. Eles descobriram que os gases gerados dentro do escudo térmico não eram ventilados adequadamente. Isso causou rachaduras no escudo e desencadeou uma investigação. A decisão de adiar o voo de teste do Artemis II veio após essa investigação. Isso permite que os engenheiros da NASA trabalhem com o escudo térmico atualmente acoplado à cápsula Orion para o voo de abril de 2026. Além disso, estão estudando o processo de reentrada para evitar problemas futuros com o escudo.
Ártemis II para a Lua
Como todos sabemos, o programa Artemis permitirá a exploração da Lua a longo prazo. A missão de abril de 2026 é um voo de teste que orbitará, mas não pousará, e depois retornará à Terra. A ideia é testar todos os sistemas da espaçonave com astronautas a bordo.
A espaçonave Orion é o alojamento e o laboratório da tripulação, tudo em um. Foi construído para transportar quatro astronautas da Terra ao espaço e, finalmente, à Lua. Faz sentido que esta “casa longe de casa” tenha de ser protegida de praticamente qualquer coisa que o espaço – e a atmosfera da Terra – possa lançar na cápsula. Isso inclui a viagem ultraquente pela nossa atmosfera na viagem de volta. Às vezes, Orion experimenta temperaturas de até 2.700 C (5.000 F), o que poderia danificar a cápsula se não fosse pela blindagem. Portanto, o escudo salva vidas.
Quando a Orion encontrou pela primeira vez o problema do escudo térmico, os engenheiros determinaram que as taxas de aquecimento aumentavam durante os “mergulhos” planeados da nave espacial na atmosfera. Ele estava executando uma técnica de entrada de orientação de salto. Calor acumulado dentro do material do escudo térmico e gases acumulados. Eventualmente, isso rachou áreas na camada externa do escudo e explodiu parte dele para o espaço. Acontece que se os astronautas estivessem a bordo, não teriam sido afetados. No entanto, agora que os engenheiros entendem o que aconteceu, eles podem melhorar o material do escudo térmico para garantir que isso não aconteça novamente. Além disso, o plano da missão será alterado para alterar a distância que a cápsula voa entre a reentrada atmosférica e o eventual pouso.
Atualizando Planos de Missão
O prazo estendido até as missões Artemis de abril de 2026 e meados de 2027 permitirá melhorias na cápsula e nos sistemas de lançamento. Por exemplo, os engenheiros podem dar mais atenção aos sistemas ambientais e de suporte à vida. Isto é particularmente importante para a missão Artemis III. Ele será lançado no topo de um foguete do Sistema de Lançamento Espacial na órbita da Terra. Uma vez lá, a missão realizará uma injeção translunar para enviá-lo ao espaço lunar.
Não só transportará astronautas para a Lua, mas também pousará na região polar sul usando um sistema de pouso da SpaceX. Essa missão de 30 dias exigirá que pelo menos dois membros da tripulação passem uma semana no pólo coletando amostras, tirando fotos do local e medindo as condições lá.
Artemis III será a primeira vez que alguém pisará na Lua desde a última missão Apollo em dezembro de 1972. Todo o programa Artemis visa fornecer habitação e estudo de longo prazo do vizinho mais próximo da Terra no espaço. Para esse fim, a NASA tem estudado vários locais interessantes de pouso no pólo.
Eventualmente, haverá uma estação lunar em órbita, além de habitats na superfície e viagens regulares entre elas. A NASA e outras agências esperam que os exploradores lunares passem o seu tempo a estudar a superfície e a geologia da Lua, além de determinar que recursos estão disponíveis para exploração e habitação a longo prazo. No entanto, dado o ritmo do programa, os próximos desenvolvimentos provavelmente não ocorrerão antes da década de 2030.
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