Em apenas alguns anos, a NASA espera colocar os humanos de volta na superfície lunar. O primeiro moonwalk em mais de 50 anos está programado para não antes de setembro de 2026, como parte da missão Artemis III. Em preparação, astronautas, cientistas e controladores de voo estão realizando simulações de caminhadas espaciais aqui na Terra.
“Os testes de campo desempenham um papel crítico ao nos ajudar a testar todos os sistemas, hardware e tecnologia que precisaremos para conduzir operações lunares bem-sucedidas durante as missões Artemis”, disse Barbara Janoiko, do Centro Espacial Johnson da NASA. “Nossas equipes de engenharia e ciência trabalharam juntas de forma integrada para garantir que estamos preparados em cada etapa do caminho para quando os astronautas pisarem na Lua novamente.”
Os astronautas Kate Rubins e Andre Douglas vestiram trajes espaciais simulados e equipamentos de teste para uma semana de caminhada lunar simulada perto de Flagstaff, Arizona, onde um deserto vulcânico serviu de substituto para a superfície lunar.
NASA/Josh Valcarcel
Os testes foram polivalentes, garantindo que os protocolos de comunicação com o controle da missão fossem eficazes, testando os dispositivos tecnológicos que serão usados pelos moonwalkers e realizando simulações de atividades relacionadas à ciência, como a coleta de amostras geológicas.
A tecnologia testada incluía um visor de realidade aumentada que poderia fornecer informações de navegação aos astronautas, ajudando-os a manter-se orientados e a realocar o módulo lunar em caso de emergência.
O teste também simulou os procedimentos de comunicação, permitindo que os astronautas e as equipes terrestres trabalhassem juntos remotamente para recuperar as amostras geológicas mais valiosas e resolver problemas em tempo real.
“Durante o Artemis III, os astronautas serão nossos operadores científicos na superfície lunar, com toda uma equipe científica apoiando-os aqui na Terra”, disse Cherie Achilles, oficial científica do teste no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “Esta simulação nos dá a oportunidade de praticar a condução de geologia à distância e em tempo real.”
Ao todo, os astronautas realizaram quatro ‘moonwalks’ e seis demonstrações de tecnologia ao longo da semana. Essas atividades representam a quinta de uma série de testes de campo e são a “simulação da missão Moonwalk Artemis de maior fidelidade até o momento”, de acordo com um relatório da NASA. Comunicado de imprensa.
Artemis III tem como alvo o pólo sul lunar, que é um novo ambiente para os humanos, muito distante dos locais de pouso da missão Apollo de 1969-72. Espera-se que as crateras permanentemente sombreadas do pólo sul contenham água gelada, um recurso valioso no espaço, não apenas como uma bebida refrescante, mas também como fonte dos ingredientes primários (hidrogénio e oxigénio) necessários para produzir combustível para foguetões.
Os trajes espaciais de Rubins e Douglas eram de mangas abertas para o deserto do Arizona, mas os protótipos dos trajes espaciais reais, atualmente em desenvolvimento pela Espaço Axioma, também estão em testes. Testes futuros os colocarão à prova debaixo d’água no Laboratório de Flutuabilidade Neutra da NASA em Houston, Texas.
Saber mais:
“NASA testa tecnologia e pratica Artemis Moonwalks no deserto do Arizona.” NASA.
