Há um problema com o rover Perseverance. Um de seus instrumentos, o SHERLOC de disparo a laser, montado na extremidade do braço robótico, possui uma tampa contra poeira que supostamente protege o instrumento quando não está em uso. Infelizmente, a tampa ficou aberta e isso pode permitir que a poeira se acumule na óptica sensível. A tampa está parcialmente aberta, então o rover não pode usar seu laser em alvos rochosos ou coletar dados de espectroscopia mineral. Os engenheiros da NASA estão investigando o problema e esperam encontrar uma solução.
Na verdade, existem duas tampas contra poeira no SHERLOC (Varredura de ambientes habitáveis com Raman e luminescência para produtos orgânicos e químicos), que protegem as câmeras do instrumento, um espectrômetro e o laser. A missão do SHERLOC é procurar compostos orgânicos e minerais que tenham sido alterados em ambientes aquáticos, que possam ser sinais de vida microbiana passada.
As câmeras incluem uma câmera de contexto em preto e branco, juntamente com WATSON (Sensor Topográfico de Grande Angular para Operações e Engenharia), uma câmera colorida para tirar imagens em close-up de grãos de rocha e texturas de superfície.
A partir de imagens e dados, os engenheiros do Perseverance determinaram no início deste ano que a única tampa estava presa em uma posição onde alguns de seus modos operacionais não funcionavam. No momento, o WATSON ainda pode operar porque olha através de uma abertura diferente da câmera de contexto, mas o laser, o espectrômetro e a câmera de contexto não funcionam.
SHERLOC funciona escaneando um alvo a cerca de 5 centímetros de distância, usando um espelho interno de scanner de direção de movimento fino para rasterizar o laser em um campo de visão pequeno (do tamanho de um milímetro). Com espectroscopia ultravioleta profunda Raman e fluorescência, o instrumento pode ajudar a diferenciar tipos de materiais orgânicos no objeto que está sendo escaneado. Durante o curso da missão, o instrumento encontrou uma riqueza de materiais orgânicos em Marte, escaneando 34 alvos rochosos, criando um total de 261 mapas hiperespectrais desses alvos.
NASA disse que para entender melhor o comportamento do motor da tampa, a equipe tem enviado comandos ao instrumento que alteram a quantidade de energia que lhe é fornecida. Ao longo dos anos, tem sido incrível como os engenheiros das missões do rover em Marte conseguiram consertar ou contornar vários problemas e questões para permitir que instrumentos ou partes dos rovers continuassem a funcionar de alguma forma. Por exemplo, o rover Spirit perdeu o uso da roda dianteira direita em 2006, mas os operadores da missão mantiveram-no em marcha-atrás.
Mesmo que os engenheiros não consigam resolver o problema com o SHERLOC, isso não significa que esse tipo de ciência não possa mais ser feito pelo Perseverance. SHERLOC faz parte de um conjunto de sete instrumentos do rover e, felizmente, durante o desenvolvimento da missão, a equipe projetou o conjunto de instrumentos para que o Perseverance ainda pudesse atingir seus objetivos científicos caso algum instrumento falhasse. Existe alguma sobreposição entre as capacidades dos instrumentos. Junto com o SHERLOC, o PIXL (Instrumento Planetário para Litoquímica de Raios X) e o SuperCam também podem realizar espectroscopia.
Agora, mais de 1.000 sóis, ou dias, desde que o rover pousou em Marte, quase três anos atrás (18 de fevereiro de 2021), o rover está operando muito bem em sua missão de procurar sinais de vida microbiana antiga, ao mesmo tempo em que caracteriza a geologia e o passado do planeta. clima e coleta e armazenamento em cache de amostras de rochas e regolitos marcianos para serem recuperadas em uma futura missão de retorno de amostras.
Irmã mais velha da Perseverança, Curiosidade, ainda está forte depois de mais de 11 anos (4.000 sóis) no Planeta Vermelho.
