Todos os anos, a NASA lança uma simulação detalhada da Lua que mostra como ela mudará ao longo do ano. Eles produzem algumas versões que mostram como ele aparece nos hemisférios norte e sul e outras que destacam características diferentes. Ele não apenas mostra as fases ao longo do ano, mas também mostra a mudança no tamanho à medida que completa sua órbita. A mudança no tamanho aparente da Lua é resultado de sua órbita elíptica, de modo que ela pode parecer até 30% mais brilhante.
A Lua é o único satélite natural permanente da Terra. Ele cativa os humanos há milhares de anos enquanto orbita a uma distância média de 384.400 quilômetros. Desempenha um papel fundamental na formação das nossas marés através da sua atração gravitacional. A superfície lunar é um mundo desolado e rochoso com montanhas colossais e planícies conhecidas como maria. Não tem atmosfera e por isso sofre mudanças extremas de temperatura, desde intenso aquecimento solar durante o dia até frio congelante à noite. Ao longo dos séculos, inspirou inúmeros mitos e impulsionou a exploração que culminou nas missões Apollo e, em breve, na Artemis.
Um dos aspectos mais conhecidos da Lua são as fases lunares. As fases da Lua representam seu movimento ao redor da Terra e sua aparência variável quando vista da Terra. O ciclo dura cerca de 29,5 dias e é conhecido como mês lunar. Começa com a lua nova, quando a Lua fica aproximadamente entre a Terra e o Sol e parece quase invisível quando olhamos para o hemisfério noturno.
À medida que o ciclo continua, o crescente aparece, ficando cada vez maior, marcando a fase do crescente crescente. Eventualmente, leva a uma fase de primeiro quarto, quando metade da Lua parece iluminada. Aumenta durante a fase gibosa crescente antes de atingir a lua cheia. O ciclo então reverte através das fases minguantes para a lua nova novamente.
As fases aparecem bem no vídeo da NASA, mas o que também é aparente é o suave balanço da Lua. Conhecida como libração, significa que conseguimos ver um pouco mais de 50% da superfície lunar, 59% ao longo do tempo. O fenômeno ocorre devido à inclinação axial da Lua e à sua órbita elíptica. Pode ser categorizado em três tipos diferentes; longitudinal (causado por mudanças na velocidade orbital da Lua), latitudinal (causado pela inclinação do eixo da Lua) e diurno (causado pela rotação da Terra e uma ligeira mudança na posição do observador).
A simulação de vídeo produzida pela NASA foi criada a partir de imagens obtidas pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Está em órbita desde o verão de 2009 e produziu imagens de qualidade sem precedentes. Usando instrumentos avançados, mapeou a superfície com grande detalhe, revelando topografia, temperatura e mapas geológicos detalhados. Identificou locais de aterragem, especialmente perto dos pólos, onde pode existir gelo de água, e capturou imagens de alguns dos locais de aterragem da Apollo.
A animação mostra as fases e a libração em intervalos de hora em hora até o final de 2025. Um mês é compactado em cerca de 24 segundos para fornecer uma visão abrangente do ano seguinte.
Fonte : Animação Lunar da NASA
