Meses depois de decidir que seu plano anterior de trazer amostras de Marte não funcionaria, a NASA diz que está trabalhando nos detalhes para dois novos cenários de retorno de amostras, com o objetivo de trazer 30 tubos de titânio cheios de rochas e solo de volta à Terra. na década de 2030.
Um cenário exige o uso de uma versão reforçada do O guindaste celeste da NASA para lançar o hardware necessário na superfície marciana, enquanto o outro usaria recursos comerciais de carga pesada fornecidos por empresas como SpaceX ou Blue Origin.
O administrador da NASA, Bill Nelson, disse que a agência espacial planeja detalhar os detalhes de engenharia de cada opção ao longo do próximo ano e fazer sua escolha em 2026. Mas tudo depende do que o Congresso e a administração do presidente eleito Donald Trump desejam fazer.
Nelson observou que a China está planejando lançar uma missão de retorno de amostras de Marte em 2028.
“Não creio que queiramos que o único retorno de amostra venha da nave espacial chinesa, e isso é simplesmente uma missão do tipo agarrar e levar, enquanto o nosso tem sido um processo muito metódico. … Penso que a administração certamente concluirá que quer prosseguir, por isso o que queríamos fazer era dar-lhes as melhores opções possíveis para que pudessem partir daqui”, disse aos jornalistas.
Durante anos, a NASA tem trabalhado num plano que começou com a recolha e armazenamento de amostras pelo rover Perseverance na cratera Jezero de Marte, que é considerada um território privilegiado por abrigar potenciais evidências de vida antiga. Essas amostras teriam sido recolhidas e levadas para uma plataforma de recuperação de amostras, onde teriam sido enviadas para a órbita marciana num foguete conhecido como Veículo de Ascensão de Marte. As amostras seriam transferidas para um orbitador de Marte construído pela Agência Espacial Europeia. Esse orbitador entregaria então as amostras de volta à Terra para estudo em laboratório.
Era um plano complexo e, no ano passado, a NASA determinou que a operação demoraria até 2040 para recuperar as amostras, com um preço de 11 mil milhões de dólares. “Isso foi simplesmente inaceitável”, disse Nelson.
A NASA pediu a seus especialistas, bem como a empreendimentos espaciais comerciais, que apresentassem ideias para reduzir custos e acelerar o cronograma, o que resultou nas duas opções apresentadas hoje.
A opção do guindaste aéreo se basearia na tecnologia que usava uma plataforma de vôo livre movida a foguete para baixar os rovers Curiosity e Perseverance da NASA até a superfície marciana. “O custo está na faixa de US$ 6,6 bilhões a US$ 7,7 bilhões”, disse Nelson.
O preço estimado para a opção comercial de transporte pesado está na faixa de US$ 5,8 bilhões a US$ 7,1 bilhões. “Todos vocês sabem que a SpaceX e a Blue Origin já manifestaram interesse, mas podem ser outras também, e uma equipe está avaliando e pesquisando toda a capacidade da indústria para incluir o cronograma e o orçamento para determinar a melhor estratégia. para frente”, disse Nelson.
Ambas as opções utilizariam muitos dos mesmos elementos propostos no plano anterior, mas reduziriam os custos através da utilização de um Veículo de Ascensão a Marte mais pequeno, bem como de um design mais simples para a plataforma de recuperação de amostras, alimentada por um gerador termoeléctrico de radioisótopos em vez de painéis solares. As amostras seriam trazidas de Marte e enviadas para a Terra pela ESA Orbitador de Retorno à Terra. A NASA disse que a ESA está atualmente avaliando as opções propostas pela NASA.
O cronograma recentemente proposto poderia levar a lançamentos no período 2030-31 e à entrega das amostras já em 2035. “Mas poderia ir até 2039”, disse Nelson. “Agora, uma boa razão para que possa ser prorrogado é se o Congresso e a nova administração não responderem.”
Nelson disse que o Congresso teria que comprometer pelo menos US$ 300 milhões durante o atual ano fiscal para manter a campanha de devolução de amostras de Marte no caminho certo. “Se eles quiserem recuperar isso com retorno direto mais cedo, terão que investir mais dinheiro nisso, até mais de US$ 300 milhões no ano fiscal de 2025, e esse seria o caso todos os anos daqui para frente, ” ele disse.
Trump tem sido otimista quanto à exploração de Marte, em parte devido à influência do fundador da SpaceX, Elon Musk. Tão otimista, na verdade, que ele quer ter astronautas no Planeta Vermelho até 2028, forçando potencialmente outra revisão da campanha de devolução de amostras de Marte.
“Chegaremos a Marte antes do final do meu mandato”, Trump disse durante um comício de campanha em outubro passado. “Elon me prometeu que faria isso. … Ele me disse que vamos vencer e que chegará a Marte no final do nosso mandato, o que é algo importante. Antes da China, antes de qualquer pessoa.”
Fonte: InfoMoney
