Ir a Marte é um passo importante na exploração espacial. Não é um passeio rápido nem fácil de realizar. A viagem já está em fase de planejamento e há uma boa chance de que aconteça na próxima década. É por isso que a NASA e outras agências detalharam cenários de missão, começando com viagens à Lua. Recentemente, a NASA atualizou seus documentos “Moon to Mars Architecture”, incluindo uma análise mais detalhada de algumas decisões importantes sobre a exploração de Marte.
Essas decisões abrangem uma vasta gama de desafios para viver e trabalhar no Planeta Vermelho. Os planejadores da NASA os restringiram a estas áreas-chave: prioridades científicas, número de tripulantes na primeira viagem, quantos em cada viagem seguinte, número de tripulantes por localização em Marte, tecnologias de geração de energia na superfície de Marte, que tipos de missões irão ser enviado (o “estado alvo”), e estabelecendo o que chamam de postura de “risco de perda de tripulação”. Este último envolve tomar as decisões corretas sobre as missões com base no risco à saúde e ao desempenho da tripulação.
Planos da NASA para a Lua e Marte
Por que criar uma arquitetura de missão para a Lua e Marte? Essencialmente, qualquer pessoa que vá para esses outros mundos precisa de um “roteiro” mutuamente acordado que planeje as explorações e tecnologias necessárias. É por isso que a NASA criou os seus primeiros objetivos Lua a Marte em 2022 e tem vindo a aperfeiçoá-los desde então. O roteiro da agência inclui feedback de uma ampla faixa da sociedade. Membros da academia, da indústria dos EUA, parceiros internacionais e da força de trabalho da NASA contribuíram para o projeto.
“Nossos novos documentos refletem o progresso que fizemos para definir uma abordagem clara para a exploração e definir como iremos incorporar novos elementos à medida que as tecnologias e capacidades nos EUA e no exterior amadurecem”, disse Catherine Koerner, administradora associada de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração. Diretoria de Missão na sede da NASA em Washington. “Este processo garante que tudo o que fazemos como agência e junto com nossos parceiros esteja focado em atingir nossos objetivos abrangentes de exploração para o benefício de todos.”
As principais decisões relativas à exploração de Marte
Em um white paper publicado junto com o documento Moon to Mars Architecture, a NASA explica as principais áreas de preocupação quando se trata especificamente da exploração de Marte. A primeira é a ciência. É a principal razão para ir tanto à Lua como a Marte, e as suas necessidades orientarão quase todas as outras considerações. Determinará os recursos necessários, incluindo o número de tripulações, cargas úteis, entregas de tecnologia e infra-estruturas de energia e comunicações, e contingências para possíveis acidentes ou outros desafios.
Uma vez determinada a ciência, os planejadores podem decidir sobre as necessidades da tripulação para a primeira missão e as subsequentes. Como afirma o livro branco, “…uma série de missões de exploração científica focadas em diferentes locais de pouso favoreceria uma arquitetura. Estabelecer uma base fixa e permanente a partir da qual os astronautas pudessem realizar muitas missões de superfície, apoiando atividades de exploração diversas e em evolução, favoreceria uma arquitetura muito diferente.”
A partir daí, os planejadores descobrirão a “cadência” das missões e do envio das tripulações. Com que frequência enviamos missões e quantas pessoas irão? Apenas como exemplo, digamos que a primeira missão pousará na cratera Jezero, perto do rover Perseverance. A NASA poderia usar seus dados para determinar futuras explorações científicas no local. Isso determinará a melhor localização de habitats e outras infra-estruturas, e o tipo de missão ditará o número de tripulantes necessários.
Essas decisões irão então impulsionar a infraestrutura e a tecnologia necessárias para cada etapa. As estações científicas precisam de energia para fazer ciência, mas também para sustentar os habitats das equipas científicas. Se essas equipes viajarem pela superfície, seus veículos espaciais precisarão de energia, combustível e possivelmente peças de reposição. Os próprios membros da tripulação terão de ser capazes de cultivar alimentos, utilizar recursos locais para extrair combustível e água e, de outra forma, manter condições de vida seguras. E estes são apenas os primeiros passos na exploração de Marte a longo prazo, possibilitada pelo que as pessoas aprendem sobre como viver e trabalhar na Lua.
Por que a NASA quer um plano da Lua para Marte?
Embora possa parecer atraente enviar pessoas diretamente para Marte sem quaisquer paradas na Lua, a NASA e outras agências querem uma abordagem ponderada. A ideia de usar a Lua como trampolim para Marte não é nova. A Lua é uma boa “base de treinamento” onde podemos “praticar” com as tecnologias e técnicas de vida em outro mundo. Além disso, oferece um ambiente único para a exploração da astronomia e das ciências planetárias. Os astronautas aprendem num ambiente próximo da Terra e se algo terrível acontecer com eles, o resgate não estará longe.
Estas ideias estão na base do planeamento das próximas missões Artemis à superfície lunar. Supõe-se que haja um portal orbitando a Lua, para onde os astronautas e equipamentos voarão. Depois, a partir daí, materiais e pessoas dirigem-se à Lua para explorar vários locais e iniciar as complexas tarefas de exploração e construção de habitats. Esse conjunto de missões estabelecerá as bases para a exploração científica e pousará um conjunto diversificado de pessoas na superfície lunar, tudo em cooperação com parceiros internacionais. Em última análise, tudo o que aprenderem na Lua preparará as pessoas para o salto para Marte.
Os planos arquitetônicos da missão Lua a Marte unem a exploração lunar e de Marte em uma linha do tempo, identificando tecnologias e capacidades necessárias para realizar cada etapa. São documentos vivos, actualizados todos os anos para reflectir mudanças em qualquer aspecto do planeamento e tecnologia da missão.
Para maiores informações
NASA compartilha os mais novos resultados da revisão do conceito de arquitetura da Lua a Marte
Arquitetura da Lua a Marte
Principais decisões de arquitetura da Mars (PDF)
