Amendoins! Pegue seus amendoins aqui! O Sistema Solar tem distribuído amendoins ultimamente na forma de dois asteroides de formatos diferentes e estranhos que passaram recentemente pela Terra, e ambos parecem amendoins grandes demais. A última passagem de asteroide em formato de amendoim foi em 16 de setembro de 2024, quando o asteroide próximo à Terra asteroide 2024 ON chegou a 1 milhão de quilômetros (62.000 milhas) da Terra (2,6 vezes a distância Terra-Lua). Imagens de radar revelaram que o asteroide tinha formato de amendoim porque, na verdade, é um binário de contato – o que significa que é feito de dois objetos menores se tocando. A NASA diz os dois lóbulos arredondados são separados por um pescoço pronunciado, e um lóbulo é cerca de 50% maior que o outro.
No total, 2024 ON mede cerca de 350 metros (382 jardas) de comprimento. O radar pode resolver características de até cerca de 3,75 metros de largura na superfície, incluindo pedras mais brilhantes. A NASA diz que cerca de 14% dos asteroides nessa faixa de tamanho (maiores que cerca de 200 metros (660 pés)) são binários de contato.
No mês passado, nos dias 18 e 19 de agosto de 2024, o outro “amendoim” passou pelo nosso planeta. Asteroide 2024 JV33 parece também ser um binário de contato com dois lóbulos arredondados, um lóbulo maior que o outro, e tem cerca de 300 metros (980 pés) de comprimento, quase tão longo quanto a Torre Eiffel. As imagens mostraram que o asteroide 2024 JV33 gira uma vez a cada sete horas. Ele passou com segurança pela Terra um pouco mais longe do que 2024 ON, a uma distância de 4,6 milhões de km (2,8 milhões de milhas), cerca de 12 vezes a distância entre a Lua e a Terra.
Ambos os asteroides foram capturados em uma série de imagens de radar obtidas pela Deep Space Network Radar do Sistema Solar Goldstone perto de Barstow, Califórnia. A principal técnica para estudar asteroides é o radar – chamado radar planetário. Enquanto os astrônomos podem estudar o Universo capturando luz de estrelas, planetas e galáxias, eles também podem estudar objetos próximos ao lançar luz de rádio sobre eles e analisar os sinais que ecoam de volta. O radar planetário pode revelar informações incrivelmente detalhadas sobre nossos vizinhos planetários.
“Quando os astrônomos estudam a luz que está sendo feita por uma estrela ou galáxia, eles estão tentando descobrir suas propriedades”, disse Patrick Taylor, chefe da divisão de radar do Observatório Nacional de Radioastronomia, em uma entrevista que fiz com ele no início deste ano. “Mas com o radar, já sabemos quais são as propriedades dos sinais, e aproveitamos isso para descobrir as propriedades de qualquer coisa da qual refletimos os sinais. Isso nos permite caracterizar corpos planetários – como sua forma, velocidade e trajetória. Isso é especialmente importante para objetos perigosos que podem se afastar muito perto da Terra.”
2024 ON foi descoberto pelo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroide (ATLAS) em Mauna Loa, no Havaí, em 27 de julho. O asteroide foi descoberto pelo Catalina Sky Survey em Tucson, Arizona, em 4 de maio.
A NASA rotula objetos maiores que 492 pés que se aproximam a 4,6 milhões de milhas da Terra como “objetos potencialmente perigosos”, então os cientistas estão monitorando o 2024 JV33 em busca de perigos potenciais, embora não esperem que o asteroide represente uma ameaça no futuro.
