Uma das principais missões da NASA é inspirar a próxima geração de cientistas e engenheiros a ingressar no campo STEM. Fá-lo através da produção de conteúdos inspiradores e educativos em diversas plataformas. Mas, às vezes, é necessária uma abordagem mais direta, recompensando os alunos pelas suas contribuições para resolver um problema específico que a NASA está enfrentando. Recentemente, a organização anunciou esse desafio – o Desafio Power to Explore, que está aberto para inscrições de alunos do ensino fundamental e médio até o final de janeiro.
Este desafio faz parte de uma série contínua de desafios que a NASA lançou para incentivar as crianças a utilizar um sistema de energia de radioisótopos (comumente conhecido como gerador térmico de radioisótopos – ou RTG) para permitir missões futuras. No ano passado, o desafio envolveu elaborar uma missão para um “lugar escuro, empoeirado ou distante”, onde os benefícios dos RTGs, que não dependem de energia solar, seriam mais óbvios.
Um vencedor foi então selecionado em três categorias de idade distintas, detalhando missões para Encélado (Rainie Lin de Kentucky), Tethys (Aadya Karthik de Washington) e Ariel (Thomas Liu de Nova Jersey). Os três vencedores fizeram um tour pelos bastidores das instalações de pesquisa do Glenn Research Center da NASA em Cleveland, onde ocorre grande parte da pesquisa RTG da NASA.
Crédito – Canal ScienceatNASA no YouTube
Este ano, há novamente um apelo para desenvolver missões alimentadas por um RTG, mas com um apelo mais explícito para visitar uma lua algures no sistema solar. Há muito por onde escolher – a União Astronômica Internacional reconhece 288 planetas em órbita, enquanto há mais de 470 objetos menores em órbita, como Dimorphos em torno de Didymos, o asteróide visado pela missão de redirecionamento DART da NASA.
O desafio é mais uma vez conduzido pela Future Engineers, uma organização que enfatiza o ensino de engenharia para crianças. Eles fornecem aos juízes, que se concentrarão em detalhes como a viabilidade de usar um RTG no local selecionado pelo participante e o que seu “poder humano especial” descrito em seu ensaio traria para a missão.
As inscrições devem ter no máximo 275 palavras e passarão por três rodadas de julgamento. Os semifinalistas, finalistas e vencedores do grande prêmio serão selecionados em março, abril e maio, respectivamente. Mais uma vez, os vencedores do grande prêmio farão um tour pelo Glenn Research Center. Os semifinalistas receberão um pacote de presentes e os finalistas receberão um pacote de presentes e uma teleconferência com um especialista em missões da NASA.
As inscrições estão abertas até o final de janeiro, então se você ou alguém que você conhece estiver interessado em se inscrever, ainda há tempo de sobra para conceber uma missão e aprimorar uma redação de 275 palavras. Quem sabe, você pode até ganhar uma viagem para Cleveland – e posso atestar que é muito bom aqui no verão – mas o mais importante, você pode inspirar a próxima missão da NASA a uma das inúmeras luas do sistema solar.
Saber mais:
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Crédito – NASA / Engenheiros do Futuro
