Muitas vezes falamos sobre a Grande Mancha Vermelha de Júpiter com bastante franqueza, mas esquecemos que os furacões podem ser forças devastadoras e destrutivas aqui na Terra. O furacão Milton é um lembrete dos terríveis efeitos aqui na Terra. Surgiu do nada, apareceu no Golfo do México como uma tempestade tropical e dois dias depois foi um furacão de categoria 5. Ele seguiu um curso e atingiu terra perto de Siesta Key, na Flórida. A NASA tem rastreado a tempestade do espaço, registrando as altas temperaturas do mar que alimentaram a tempestade, permitindo seu crescimento. Imagens foram divulgadas pela ISS mostrando a enormidade do furacão.
Os furacões se formam sobre oceanos quentes, normalmente em regiões tropicais da Terra. Sua formação tende a começar como uma série de tempestades sobre corpos d’água onde a temperatura é de pelo menos 26,5 graus Celsius. O ar quente e úmido sobre o oceano sobe criando uma região de menor pressão na superfície.
A baixa pressão faz com que o ar flua para dentro, aquecendo e subindo à medida que avança. Em seguida, esfria e condensa para formar nuvens que liberam o calor. O calor então aquece o ar circundante, criando um ciclo contínuo de ar quente ascendente e um movimento de ar para dentro. O sistema cresce e eventualmente assume um movimento rotacional devido à rotação da Terra. Quando se registra que os ventos são sustentados acima de 119 quilômetros por hora, é classificado como um furacão. Eles podem continuar a crescer enquanto forem uma fonte de ar quente e úmido, então normalmente atingem a costa e começam a enfraquecer.
Assista a este vídeo do furacão Milton na Estação Espacial Internacional
Os habitantes da Florida apenas recuperaram dos efeitos do furacão Helene antes de terem sido recebidos avisos de outro furacão que se aproximava do Golfo do México. O furacão Milton começou a se formar em 5 de outubro e dois dias depois tornou-se um furacão de categoria 5. A alimentar este leviatã de furacão estão os temperaturas do mar acima da média no Golfo do México. A velocidade do vento em Milton aumentou rapidamente de 28 para 281 quilômetros por hora em 24 horas à medida que o furacão se intensificava.
Não foram apenas os oceanos quentes que intensificaram Milton tão rapidamente; o cisalhamento vertical do vento também foi um componente vital. Essa mudança nos ventos com a altura interage com as tempestades que se formam para geralmente diminuir a ferocidade dos furacões. No caso de Milton, estava num ambiente de baixo cisalhamento, o que significa que com a mudança de altitude, normalmente há muito pouca diferença na velocidade ou direção do vento. Isso permitiu que a tempestade crescesse sem ser controlada.
O Centro Nacional de Furacões (parte da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica) tem rastreado Milton desde a sua formação, prestando especial atenção a onde é provável que atinja a terra e que caminho provavelmente seguirá. Eles também foram capazes de determinar (em grande parte a partir de imagens e dados da infraestrutura em órbita) que um ciclo de substituição da parede ocular havia sido concluído. Este processo ocorre quando um novo olho começa a se desenvolver ao redor do olho antigo. O novo olho diminui lentamente de tamanho e eventualmente substitui o olho antigo. Eventos como esses podem causar o aumento do furacão, mas reduzir a velocidade do vento. Pode acontecer várias vezes, mas depois aumentar de intensidade novamente se as condições permitirem.
O olho do furacão Milton pode ser visto claramente neste imagem da Estação Espacial Internacional
Com astronautas a bordo da estação espacial e a tecnologia de detecção remota à sua disposição, a NASA é uma parte fundamental das equipas de gestão de desastres. O seu Sistema de Coordenação de Resposta a Desastres tem sido utilizado para apoiar as agências que lidam com a tempestade no terreno. Eles fornecem mapas, imagens e dados para ajudar a gerenciar inundações, cortes de energia e níveis de chuva.
Nossos pensamentos vão para todos aqueles afetados pelo furacão Milton de toda a equipe da Universe Today.
