Através do Programa Ártemisa NASA espera lançar as bases para um programa de “exploração e desenvolvimento lunar sustentado”. Isto incluirá missões regulares à superfície, a criação de infra-estruturas e habitats e uma presença humana a longo prazo. Para facilitar isso, a NASA está se unindo à indústria e a parceiros internacionais para desenvolver Sistemas de pouso humano (HLS) que pode transportar tripulações de e para a superfície lunar e módulos de pouso que podem entregar cargas úteis de equipamentos, veículos e suprimentos para a superfície lunar.
Em um declaração recentea NASA indicou que pretende conceder trabalho adicional à Blue Origin e à SpaceX sob seus contratos existentes para desenvolver módulos de pouso que fornecerão equipamentos e infraestrutura para a superfície lunar. A NASA também planeja atribuir missões de demonstração a essas empresas, além de revisões de certificação de projetos, que validarão seus conceitos. Esta decisão baseia-se no pedido anterior da NASA, feito em 2023, para que as duas empresas desenvolvessem versões de carga de seus conceitos HLS, que estão atualmente em desenvolvimento para o Ártemis III, Ártemis IVe Ártemis V missões.
Stephen D. Creecho Adjunto Adjunto Administrador Associado (Técnico) do Escritório do Programa Lua a Marte, explicou na declaração da NASA:
“A NASA está planejando missões tripuladas e futuras missões de serviço à Lua além do Artemis V. A campanha Artemis é um esforço colaborativo com parceiros internacionais e da indústria. Ter dois fornecedores de módulos lunares com abordagens diferentes para capacidade de pouso de tripulação e carga proporciona flexibilidade de missão, ao mesmo tempo que garante uma cadência regular de pousos na Lua para descoberta contínua e oportunidades científicas.”
Em declarações anteriores emitidas em Abril e Setembro deste ano, a NASA enfatizou a necessidade de veículos que possam acomodar entregas de carga útil pesada – entre 2.000 e 6.000 kg (4.400 e 13.000 libras) para a Lua para acomodar as missões Artemis. De acordo com o mais recente, a NASA indica que planeja pelo menos duas missões de carga útil pesada que entregarão elementos do Acampamento Base de Ártemis para a Lua. Esses grandes módulos de carga devem ter capacidade e habilidade para pousar aproximadamente 12 a 15 toneladas métricas (13 a 16,5 toneladas americanas) de carga pesada na superfície lunar.
As duas missões verão a SpaceX usando uma versão de carga de seu Nave estelar para entregar o Plataforma de mobilidade habitável (HMP) – um veículo espacial pressurizado atualmente em desenvolvimento pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) – não antes de 2032 em apoio à Ártemis VII e missões posteriores. Enquanto isso, a agência espera que a Blue Origin entregue o Habitat da Superfície Lunar (LSH) usando seu módulo de pouso Blue Moon não antes de 2033. Disse Dra. Lisa Watson-Morgangerente de programa do Sistema de Pouso Humano da NASA:
“Com base no atual progresso de design e desenvolvimento para os módulos de pouso tripulados e de carga e nos cronogramas da missão Artemis para as versões do módulo de pouso tripulado, a NASA atribuiu uma missão rover pressurizada para a SpaceX e uma entrega de habitat lunar para a Blue Origin. Essas grandes missões de demonstração de aterrissadores de carga visam otimizar nosso conhecimento técnico, recursos e financiamento da NASA e da indústria enquanto nos preparamos para o futuro da exploração do espaço profundo.”
A SpaceX e a Blue Origin continuarão a desenvolver seus conceitos de aterrissagem de carga e a se preparar para missões de demonstração como parte de seu projeto. PróximoSTEP Apêndice H (Opção B) e PróximoSTEP Apêndice P contratos (respectivamente). A NASA planeja emitir uma solicitação inicial para ambas as propostas no início de 2025.
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