O Instrumento de Íons Negativos na Superfície Lunar (NILS) a bordo da China Sonda Chang’e-6 detectou íons negativos na superfície da Lua. Esses íons são produzidos na superfície lunar através de interações com o vento solar.
A Bacia do Pólo Sul-Aitken, no outro lado lunar, é uma das maiores e mais antigas formações de impacto do Sistema Solar. É facilmente visto nos dados de elevação. O centro baixo é azul escuro e roxo. As montanhas em sua borda, remanescentes dos anéis externos, são vermelhas e amarelas. Crédito da imagem: NASA/GSFC/Universidade do Arizona.
O vento solar é um fluxo constante de radiação e partículas do Sol. O campo magnético da Terra atua como um escudo.
Em contraste, a Lua não tem campo magnético e tem uma atmosfera muito tênue, chamada exosfera.
Quando o vento solar atinge a Lua, a superfície reage, levantando partículas secundárias.
Essas partículas podem ter carga positiva ou negativa ou não ter carga alguma.
Embora as partículas carregadas positivamente já tenham sido medidas em órbita antes, medir as partículas negativas foi um desafio.
Os íons negativos têm vida curta e não conseguem entrar em órbita. É por isso que os cientistas da ESA precisavam de operar o seu instrumento perto da superfície lunar.
“Esta foi a primeira atividade da ESA na superfície da Lua, uma inovação científica mundial e uma primeira cooperação lunar com a China”, disse Neil Melville, responsável técnico da ESA para a experiência NILS.
“Coletamos uma quantidade e qualidade de dados muito além de nossas expectativas.”
“Essas observações na Lua nos ajudarão a entender melhor o ambiente da superfície e atuarão como um descobridor para explorar populações de íons negativos em outros corpos sem ar no Sistema Solar, de planetas a asteróides e outras luas”, disse o Dr. Martin Wieser, diretor do NILS. investigador.
Chang’e-6 pousou com sucesso na Bacia do Pólo Sul-Aitken, no outro lado da Lua, conhecida em 1º de junho de 2024.
O NILS começou a coletar dados científicos 280 minutos após o pouso. O primeiro período de coleta de dados durou 23 minutos, até que o instrumento voltasse para baixa tensão. Seguiram-se mais algumas rodadas de coleta de dados entre cortes de comunicações e reinicializações.
“Estávamos alternando entre curtos períodos de potência total e longos períodos de resfriamento porque o instrumento estava esquentando”, disse Melville.
“O facto de ter permanecido dentro dos limites térmicos previstos e ter conseguido recuperar em condições extremamente quentes é uma prova da qualidade do trabalho realizado pelo Instituto Sueco de Física Espacial.”
