Daqui a cerca de dois anos e seis meses, como parte do plano da NASA Ártemis III missão, os astronautas pisarão na superfície lunar pela primeira vez em mais de cinquenta anos. Além desta missão, a NASA irá implantar os elementos do Portal Lunaro Acampamento Base de Ártemis, e outras infraestruturas que permitirão um “programa sustentado de exploração e desenvolvimento lunar”. A eles se juntarão a Agência Espacial Europeia (ESA), a Agência Espacial Nacional da China (CNSA) e a Roscosmos, estas duas últimas colaborando para construir o Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS).
Antecipando este processo de desenvolvimento lunar (e procurando facilitá-lo), o Agência de projetos de pesquisa avançada de defesa (DARPA) lançou o Estudo de capacidade da arquitetura lunar de 10 anos (LunA-10) em agosto do ano passado. Em notícias recentes, a agência anunciou que selecionou a Northrop Grumman para desenvolver um rede ferroviária baseada na lua. Esta rede prevista poderia transportar humanos, suprimentos e recursos para agências espaciais e empreendimentos comerciais, facilitando a exploração, a investigação científica e a criação de uma economia lunar.
De acordo com a DARPA, o estudo LunA-10 de sete meses visa estabelecer “uma estrutura analítica que defina novas oportunidades para atividades científicas e comerciais rápidas na Lua e ao redor dela”. Pretende também promover o desenvolvimento de tecnologia de base para optimizar a infra-estrutura lunar, permitindo que as agências espaciais se afastem dos esforços individuais dentro de sistemas isolados e auto-suficientes e passem a sistemas partilháveis, escaláveis e orientados por recursos que possam operar em conjunto. De acordo com os objetivos de longo prazo da NASA, este trabalho complementará o “Lua para Marte” Objetivos.
Em termos gerais, o plano é desenvolver as tecnologias que permitirão às agências espaciais e às empresas aceder aos recursos, instalações e informações umas das outras para promover novas oportunidades de crescimento. Vários sectores-chave são identificados na solicitação que devem ser desenvolvidos em serviços para sustentar uma presença de longo prazo na Lua com base numa análise de mercado independente da futura economia lunar. Incluem construção, mineração, trânsito, energia, agricultura e pesquisa (por exemplo, medicina, robótica e sustentação da vida) que terão aplicações para a exploração espacial e a vida na Terra.
Outros aspectos incluem ciência lunar e planetária, comunicações, infraestrutura digital e tecnologia de posição, navegação e cronometragem (PNT). Michael “Orbit” Nayak, gerente de programa do Escritório de Tecnologia Estratégica da DARPA, exaltou a longa história de trabalho da DARPA com a NASA durante o anúncio do ano passado:
“Durante 65 anos, a DARPA foi pioneira e eliminou os riscos de tecnologias vitais para o avanço do espaço civil – desde a tecnologia do foguete Saturno V, que levou humanos à Lua pela primeira vez, até a recente parceria DARPA-NASA para permitir viagens espaciais mais rápidas. para a Lua e além com um motor de foguete térmico nuclear.
“LunA-10 dá continuidade a este rico legado, identificando e acelerando tecnologias-chave que podem ser utilizadas pelo governo e pela indústria espacial comercial e, em última análise, para catalisar a vibração económica na Lua. Assim como o nó fundamental da ARPANET da DARPA se transformou na extensa rede da Internet, o LunA-10 está procurando esses nós conectivos para apoiar uma economia comercial próspera na Lua.”
Como parte deste plano de 10 anos, a Northrop Grumman terá a tarefa de criar a infraestrutura que conectará fisicamente as instalações lunares e permitirá a movimentação de pessoas e recursos de um lado para outro. As suas responsabilidades, conforme explicitadas no seu contrato de oportunidade, incluem a definição das interfaces e recursos necessários para construir uma rede ferroviária lunar; identificar riscos de custo, tecnológicos e logísticos; criando protótipos, demonstrações e análises de um projeto conceitual e arquitetura, e explorando conceitos de robótica para construir e operar o sistema.
Esses conceitos de robótica devem ser capazes de operar na superfície lunar e realizar tarefas específicas, como nivelamento e preparação de fundações, colocação e alinhamento de trilhos, união e acabamento, inspeção, manutenção e reparos. Disse Chris Adams, vice-presidente e gerente geral de sistemas espaciais estratégicos da Northrop Grumman:
“Este investimento em pesquisas importantes de desenvolvimento mantém nossa tecnologia na vanguarda das soluções de próxima geração. Com a nossa experiência comprovada na integração de sistemas complexos e serviços autónomos comercializados, continuaremos a criar mudanças duradouras para um ecossistema espacial sustentável.”
A Northrop Grumman e outros selecionados receberão um prêmio por Outras Transações de até US$ 1 milhão. Eles apresentarão seus trabalhos na reunião de primavera do Consórcio de Inovação da Superfície Lunar (LSIC) em abril de 2024 e apresentará um relatório final em junho de 2024.
Leitura adicional: Northrop Grumman
