Reconstrução de Ceoptera evansae. Crédito: © NHM & Witton 2021
Cientistas revelam um novo pterossauro espécies da Escócia, oferecendo insights sobre a diversidade e a disseminação global dos primeiros répteis voadores e desafiando as visões estabelecidas sobre sua linha do tempo evolutiva.
Uma nova espécie de pterossauro proveniente de espécimes encontrados na Ilha de Skye, na Escócia, foi anunciada por cientistas do Museu de História Natural, Universidade de BristolUniversidade de Leicester e Universidade de Liverpool.
Insights sobre a diversidade e evolução dos pterossauros
O novo pterossauro faz parte do clado de pterossauros Darwinoptera. A sua descoberta mostra que o clado era consideravelmente mais diversificado do que se pensava anteriormente e persistiu por mais de 25 milhões de anos, desde o final do início do século XIX. jurássico para o último Jurássico. Durante este período, as espécies do clado se espalharam pelo mundo.
A descoberta sustenta um modelo novo e mais complexo para a evolução inicial dos pterossauros.
Close em parte do esqueleto de Ceoptera evansae mostrando a região do ombro, partes da asa e vértebras. Crédito: Curadores do Museu de História Natural
Desafios e técnicas na pesquisa de pterossauros
A raridade dos fósseis de pterossauros do Jurássico Médio e sua incompletude dificultaram anteriormente as tentativas de compreender a evolução inicial dos pterossauros. Esta descoberta mostra que todos os principais clados de pterossauros do Jurássico evoluíram bem antes do final do Jurássico Inferior, mais cedo do que se pensava anteriormente. A descoberta também mostra que os pterossauros persistiram até o último Jurássico, ao lado dos avialans, os dinossauros que eventualmente evoluíram para as aves modernas.
Os restos mortais consistem em um esqueleto parcial de um único indivíduo, incluindo partes dos ombros, asas, pernas e coluna vertebral. Muitos dos ossos permanecem completamente incrustados na rocha e só podem ser estudados por tomografia computadorizada.
Modelos 3D de Ceoptera evansae esqueleto. Crédito: Museu de História Natural
O professor Paul Barrett, pesquisador de mérito do Museu de História Natural e autor sênior do artigo, disse: “Ceópteros ajuda a diminuir o tempo de vários eventos importantes na evolução dos répteis voadores. Sua aparição no Jurássico Médio do Reino Unido foi uma surpresa completa, já que a maioria de seus parentes próximos são da China. Isto mostra que o grupo avançado de répteis voadores ao qual pertence apareceu mais cedo do que pensávamos e rapidamente ganhou uma distribuição quase mundial.”
Nomenclatura e Significado
O professor Barrett e seus colegas descreveram a nova espécie, nomeando-a Ceoptera evansae: Ceópteros da palavra gaélica escocesa Cheò, que significa névoa (uma referência ao nome gaélico comum para a Ilha de Skye Eilean a’ Cheò, ou Ilha da Névoa), e do latim -ptera, que significa asa. Evansae homenageia a professora Susan E. Evans, por seus anos de pesquisa anatômica e paleontológica, em particular na Ilha de Skye.
A autora principal, Dra. Liz Martin-Silverstone, paleobióloga da Universidade de Bristol, disse: “O período de tempo que Ceópteros é um dos períodos mais importantes da evolução dos pterossauros e também aquele em que temos o menor número de exemplares, indicando sua importância. Descobrir que havia mais ossos incrustados na rocha, alguns dos quais foram essenciais para identificar que tipo de pterossauro Ceópteros isto é, tornou esta descoberta ainda melhor do que se pensava inicialmente. Isso nos aproxima um passo da compreensão de onde e quando os pterossauros mais avançados evoluíram.”
Referência “Um novo pterossauro do Jurássico Médio de Skye, Escócia e a diversificação inicial de répteis voadores” por Elizabeth Martin-Silverstone, David M. Unwin, Andrew R. Cuff, Emily E. Brown, Lu Allington-Jones e Paul M. Barrett, 5 de fevereiro de 2024, é publicado no Jornal de Paleontologia de Vertebrados.
DOI: 10.1080/02724634.2023.2298741
