Enterro com cavalo no sítio Rákóczifalva, Hungria (século VIII dC). Este indivíduo do sexo masculino, falecido jovem, pertence à 2ª geração do pedigree 4, e foi um dos filhos do fundador desta unidade de parentesco. Crédito: Instituto de Ciências Arqueológicas, Eötvös Loránd University Múzeum, Budapeste, Hungria
Explorando o parentesco, os costumes sociais e as transformações das comunidades das estepes medievais na Europa através de DNA antigo e evidências arqueológicas.
Os ávaros, originários da Ásia Central Oriental, dominaram grandes partes da Europa Central Oriental durante mais de dois séculos e meio, do século VI ao IX dC. Talvez não sejam tão conhecidos como os hunos, os seus antecessores menos bem-sucedidos.
No entanto, nos seus cemitérios, deixaram um dos patrimónios arqueológicos mais ricos da história europeia, incluindo cerca de 100.000 sepulturas que foram escavadas até agora. A partir dos costumes funerários dos Avar e dos relatórios escritos dos seus vizinhos, os estudiosos reconstruíram algumas das suas práticas sociais e modos de vida. No entanto, agora, a arqueogenética oferece um ponto de vista totalmente novo sobre as comunidades Avar que viveram há mais de 1000 anos. Podemos agora analisar as maneiras pelas quais os indivíduos se relacionavam entre si até o sexto ao décimo grau.
Ao combinar antigos recém-gerados ADN dados com informações arqueológicas, antropológicas e históricas complementares, uma equipe do projeto de pesquisa multidisciplinar Synergy Grant HistoGenes, financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa (ERC), abriu assim novas maneiras de descobrir mais sobre padrões de parentesco, práticas sociais e desenvolvimento populacional no passado distante.
A equipa inclui investigadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha, juntamente com grupos de investigação húngaros, austríacos e norte-americanos. Na sua colaboração, estabeleceram novos padrões utilizando todos os métodos disponíveis, incluindo as mais avançadas ferramentas genéticas e bioinformáticas.
Estudando comunidades inteiras
O conhecimento histórico das populações do período Avar foi-nos transmitido pelos seus inimigos, principalmente os bizantinos e os francos, pelo que nos falta informação sobre a organização interna dos seus clãs. As mulheres estão particularmente sub-representadas nas fontes históricas, com apenas três menções incidentais, pelo que o conhecimento das suas vidas é praticamente inexistente. Sabemos que alguns grupos vieram para a Europa vindos das estepes do Leste Asiático e do Pôntico, mas até que ponto, se é que o fizeram, as tradições das estepes foram mantidas na sociedade Avar, se é que o foram?
Como é que os grupos recém-chegados do Oriente interagiram entre si e com a população da sua nova pátria na Europa? Em essência, como é que o seu modo de vida mudou ao longo do tempo num ambiente completamente novo depois de terem deixado as estepes e abandonado o seu modo de vida nómada?
Estatueta de ouro da escavação em Rákóczifalva, Hungria. Isto foi descoberto por meio de um detector de metais no território do cemitério Avar (século VII dC). Crédito: Instituto de Ciências Arqueológicas, Eötvös Loránd University Múzeum, Budapeste, Hungria
O estudo foi realizado como parte do projeto ERC Synergy Grant HistoGenes (nº 856453), por uma equipe de pesquisa multidisciplinar de geneticistas, arqueólogos, antropólogos e historiadores, incluindo pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha, o Instituto de Ciências Arqueológicas e Departamento de Antropologia Biológica da Universidade Eötvös Loránd (ELTE), Instituto de Arqueogenômica, Centro de Pesquisa HUN-REN para as Humanidades, Budapeste, Hungria, o Centro Curt Engelhorn de Arqueometria em Mannheim, Alemanha, o Instituto de Arqueometria Austríaca Pesquisa Histórica da Universidade de Viena, Áustria, do Instituto de Estudos Avançados de Princeton, EUA, e outros. Ao contrário da prática comum na pesquisa de DNA antigo, a equipe teve como objetivo estudar comunidades inteiras e, portanto, concentrou-se na amostragem de todos os restos humanos disponíveis em quatro cemitérios do período Avar totalmente escavados.
Graças à excepcional preservação do DNA antigo, eles foram capazes de analisar um total de 424 indivíduos e descobriram que cerca de 300 tinham um parentesco próximo (1).st e 2e grau) parente enterrado no mesmo cemitério. Isto permitiu a reconstrução de vários pedigrees extensos, o maior dos quais tem nove gerações de profundidade e abrange cerca de 250 anos.
Dinâmica comunitária
Os investigadores conseguiram identificar comunidades que praticavam um sistema de descendência patrilinear estrito, onde a patrilocalidade (indivíduos do sexo masculino que permaneciam na comunidade após o casamento) e a exogamia feminina (indivíduos do sexo feminino que se mudavam para a comunidade do seu parceiro após o casamento) eram a norma. As comunidades centravam-se localmente em torno de uma patrilinhagem principal e relacionavam-se entre si através da prática sistemática da exogamia feminina.
Zuzana Hofmanová, autora sénior do estudo, afirma: “De certa forma, este padrão mostra o papel das mulheres na promoção da coesão desta sociedade, foi o papel das mulheres que conectou as comunidades individuais”. Múltiplos parceiros reprodutivos eram comuns. Vários casos independentes mostram que estas comunidades praticavam as chamadas uniões leviratas. Esta prática envolve indivíduos do sexo masculino aparentados (irmãos ou pai e filho) tendo filhos com o mesmo indivíduo do sexo feminino.
Trabalhos de escavação realizados pela Universidade Eötvös Loránd no cemitério do período Avar (séculos VI-IX dC) de Rákóczifalva, Hungria, em 2006. Crédito: Instituto de Ciências Arqueológicas, Museu Universitário Eötvös Loránd, Budapeste, Hungria
Guido Alberto Gnecchi-Ruscone, primeiro autor do estudo, acrescenta: “Essas práticas, aliadas à ausência de consanguinidade genética, indicam que a sociedade mantinha uma memória detalhada de sua ancestralidade e sabia quem eram seus parentes biológicos ao longo de gerações”.
Estas práticas sociais são consistentes com evidências de fontes históricas e pesquisas antropológicas sobre as sociedades das estepes da Eurásia. Graças à alta resolução fornecida pelos extensos pedigrees e dados de todo o cemitério, os pesquisadores também conseguiram identificar uma transição temporal clara dentro de um dos locais analisados. Isto foi revelado pela mudança de uma patrilinhagem para outra e por mudanças nos padrões de parentesco distante (a rede de parentesco genético, ou seja, a rede IBD).
Zsófia Rácz, coautora do estudo, afirma: “Esta substituição da comunidade reflete tanto uma mudança arqueológica e alimentar que descobrimos dentro do próprio sítio, mas também uma transição arqueológica em grande escala que ocorreu em toda a Bacia dos Cárpatos”. Esta mudança, provavelmente relacionada com mudanças políticas na região, não foi acompanhada por uma mudança na ancestralidade e teria, portanto, sido invisível sem o estudo de comunidades inteiras. Esta descoberta destaca como a continuidade genética ao nível da ancestralidade ainda pode ocultar substituições de comunidades inteiras e tem implicações importantes para estudos futuros que comparem a ancestralidade genética e as mudanças arqueológicas.
Referência: “Rede de grandes pedigrees revela práticas sociais das comunidades Avar” por Guido Alberto Gnecchi-Ruscone, Zsófia Rácz, Levente Samu, Tamás Szeniczey, Norbert Faragó, Corina Knipper, Ronny Friedrich, Denisa Zlámalová, Luca Traverso, Salvatore Liccardo, Sandra Wabnitz , Divyaratan Popli, Ke Wang, Rita Radzeviciute, Bence Gulyás, István Koncz, Csilla Balogh, Gabriella M. Lezsák, Viktor Mácsai, Magdalena ME Bunbury, Olga Spekker, Petrus le Roux, Anna Szécsényi-Nagy, Balázs Gusztáv Mende, Heidi Colleran, Tamás Hajdu, Patrick Geary, Walter Pohl, Tivadar Vida, Johannes Krause e Zuzana Hofmanová, 24 de abril de 2024, Natureza.
DOI: 10.1038/s41586-024-07312-4
Este projeto de investigação foi financiado pelo Conselho Europeu de Investigação (ERC) no âmbito do programa de investigação e inovação Horizonte 2020 da União Europeia (Acordo de subvenção n.º 856453 ERC-2019-SyG HistoGenes). HistoGenes é uma estrutura de pesquisa que investiga o período de 400 a 900 dC na Bacia dos Cárpatos a partir de uma perspectiva interdisciplinar.
