Imagem de um molde do esqueleto de T. rex no Museu Senckenberg em Frankfurt, Alemanha. O T. rex viveu no final do Cretáceo (cerca de 66 milhões de anos atrás) e era exclusivo do oeste da América do Norte. Crédito: Kai R. Caspar
Os dinossauros eram tão inteligentes quanto os répteis, mas não tão inteligentes quanto os macacos, como sugerem pesquisas anteriores.
Uma equipe internacional de paleontólogos, cientistas comportamentais e neurologistas reexaminou o tamanho e a estrutura do cérebro dos dinossauros e concluiu que eles se comportavam mais como crocodilos e lagartos.
Num estudo publicado no ano passado, afirmou-se que dinossauros como T. rex tinham um número excepcionalmente alto de neurônios e eram substancialmente mais inteligentes do que se supunha. Alegou-se que essas altas contagens de neurônios poderiam informar diretamente sobre a inteligência, o metabolismo e a história de vida, e que T. rex era bastante parecido com um macaco em alguns de seus hábitos. A transmissão cultural do conhecimento, bem como o uso de ferramentas, foram citados como exemplos de características cognitivas que poderiam possuir.
Crítica da Metodologia de Contagem de Neurônios
No entanto, o novo estudo, publicado em O Registro Anatômico, envolvendo Hady George da Universidade de Bristol, Dr.Darren Naish (Universidade de Southampton) liderado pelo Dr. Kai Caspar (Heinrich Heine University) com o Dr. Cristian Gutierrez-Ibanez (Universidade de Alberta) e o Dr. Grant Hurlburt (Royal Ontario Museum) leva um olhar mais de perto as técnicas usadas para prever o tamanho do cérebro e o número de neurônios em cérebros de dinossauros. A equipe descobriu que suposições anteriores sobre o tamanho do cérebro dos dinossauros e o número de neurônios que seus cérebros continham não eram confiáveis.
Relação entre cérebro e massa corporal em vertebrados terrestres. Dinossauros como o T. rex têm proporções entre o tamanho do cérebro e o corpo semelhantes às dos répteis vivos. Crédito: Cristian Gutierrez-Ibanez
A pesquisa segue décadas de análises nas quais paleontólogos e biólogos examinaram o tamanho e a anatomia do cérebro dos dinossauros e usaram esses dados para inferir comportamento e estilo de vida. As informações sobre os cérebros dos dinossauros vêm de preenchimentos minerais da cavidade cerebral, denominados endocasts, bem como dos formatos das próprias cavidades.
A equipe descobriu que o tamanho do cérebro deles havia sido superestimado – especialmente o do prosencéfalo – e, portanto, a contagem de neurônios também. Além disso, mostram que as estimativas da contagem de neurônios não são um guia confiável para a inteligência.
Recomendações para pesquisas futuras
Para reconstruir de forma confiável a biologia de espécies há muito extintas espécies, argumenta a equipe, os pesquisadores deveriam examinar múltiplas linhas de evidência, incluindo anatomia esquelética, histologia óssea, comportamento de parentes vivos e vestígios de fósseis. “A melhor maneira de determinar a inteligência dos dinossauros e de outros animais extintos é usar muitas linhas de evidência, que vão desde a anatomia macroscópica até pegadas fósseis, em vez de confiar apenas nas estimativas do número de neurônios”, explicou Hady, da Escola de Ciências da Terra de Bristol.
Kai Caspar explicou: “Argumentamos que não é uma boa prática prever a inteligência em espécies extintas quando a contagem de neurônios reconstruída a partir de endocasts é tudo o que temos para prosseguir”.
“As contagens de neurônios não são bons preditores do desempenho cognitivo, e usá-las para prever a inteligência em espécies extintas pode levar a interpretações altamente enganosas”, acrescentou a Dra. Ornella Bertrand (Instituto Català de Paleontologia Miquel Crusafont).
“A possibilidade de o T. rex ter sido tão inteligente como um babuíno é fascinante e assustadora, com o potencial de reinventar a nossa visão do passado”, concluiu o Dr. “Mas nosso estudo mostra como todos os dados que temos vão contra essa ideia. Eles eram mais como crocodilos gigantes inteligentes, e isso é igualmente fascinante.”
Referência: “Quão inteligente era o T. rex? Testando afirmações de cognição excepcional em dinossauros e a aplicação de estimativas de contagem de neurônios em pesquisas paleontológicas” por Kai R. Caspar, Cristián Gutiérrez-Ibáñez, Ornella C. Bertrand, Thomas Carr, Jennifer AD Colbourne, Arthur Erb, Hady George, Thomas R. Holtz, Darren Naish, Douglas R. Wylie e Grant R. Hurlburt, 26 de abril de 2024, O Registro Anatômico.
DOI: 10.1002/ar.25459
