Terra e Marte são os únicos dois planetas rochosos do sistema solar que têm luas. Com base em amostras de rochas lunares e simulações de computador, temos quase certeza de que a nossa Lua é o resultado de uma colisão inicial entre a Terra e um protoplaneta do tamanho de Marte chamado Theia. Como não temos amostras de rochas de nenhuma das luas marcianas, as origens de Deimos e Fobos são menos claras. Existem dois modelos populares, mas novas simulações computacionais apontam para uma solução de compromisso.
As observações de Deimos e Fobos mostram que se assemelham a pequenos asteróides. Isto é consistente com a ideia de que as luas marcianas eram asteróides capturados por Marte no início da sua história. O problema com esta ideia é que Marte é um planeta pequeno com menos atração gravitacional do que a Terra ou Vénus, que não têm luas capturadas. Seria difícil para Marte capturar pelo menos um pequeno asteróide, muito menos dois. E as luas capturadas tenderiam a ter órbitas mais elípticas, e não as circulares de Deimos e Fobos.
Um modelo alternativo argumenta que as luas marcianas são o resultado de uma colisão inicial semelhante à da Terra e de Theia. Neste modelo, um asteróide ou cometa com cerca de 3% da massa de Marte impactou o planeta. Não seria grande o suficiente para fragmentar Marte, mas teria criado um grande anel de detritos a partir do qual as duas luas poderiam ter se formado. Isto explicaria as órbitas mais circulares, mas a dificuldade é que os anéis de detritos tenderiam a formar-se perto do planeta. Enquanto Fobos, a maior lua marciana, orbita perto de Marte, Deimos não.
Este novo modelo propõe um meio-termo interessante. Em vez de um impacto ou captura direta, os autores propõem um quase acidente causado por um grande asteroide. Se um asteróide passasse perto o suficiente de Marte, o as forças das marés do planeta destruiriam o asteroide para criar uma sequência de fragmentos. Muitos desses fragmentos seriam capturados em órbitas elípticas ao redor de Marte. Como mostram as simulações de computador, as órbitas mudariam ao longo do tempo devido aos pequenos puxões gravitacionais do Sol e de outros corpos do sistema solar, eventualmente causando a colisão de alguns dos fragmentos. Isto produziria um anel de detritos semelhante ao de um evento de impacto, mas com um alcance de distância maior, mais capaz de explicar Fobos e Deimos.
Embora este novo modelo pareça ser melhor do que os modelos de captura e impacto, a única forma de resolver este mistério será estudar amostras das próprias luas marcianas. Felizmente, em 2026 será lançada a missão Mars Moons eXploration (MMX). Ele explorará ambas as luas e coletará amostras de Fobos. Assim, devemos finalmente compreender a origem destes enigmáticos companheiros do Planeta Vermelho.
Referência: Kegerreis, Jacob A., et al. “Origem das luas de Marte por captura parcial disruptiva de um asteróide.“ Ícaro 425 (2025): 116337.
