Descobertas recentes do Telescópio Espacial James Webb revelam que o oxigénio era abundante no Universo primordial, sugerindo que os elementos essenciais da vida estavam presentes muito antes do que se pensava anteriormente.
Novas descobertas do Telescópio Espacial James Webb revelam uma abundância surpreendente de oxigênio no Universo primordial. Os investigadores descobriram que os níveis de oxigénio nas galáxias aumentaram entre 500 e 700 milhões de anos após o nascimento do Universo, atingindo níveis comparáveis aos das galáxias contemporâneas. Isto sugere que os elementos essenciais para a vida estavam presentes muito antes do que se acreditava anteriormente.
No Universo primitivo, pouco depois do Big Bang, existiam apenas elementos leves como hidrogênio, hélio e lítio. Elementos mais pesados, como o oxigênio, foram posteriormente formados por meio de reações de fusão nuclear nas estrelas e dispersos nas galáxias, principalmente por meio de eventos como explosões de supernovas. Este processo contínuo de síntese de elementos, que se desenrola ao longo da vasta extensão da história cósmica, criou os diversos elementos que constituem o mundo e os organismos vivos que nos rodeiam.
Imagens infravermelhas do JWST de 6 galáxias de 500 a 700 milhões de anos após o nascimento do Universo. Todas as 6 têm baixa abundância de oxigênio em comparação com as galáxias modernas. Crédito: NASA, ESA, CSA, K. Nakajima et al.
Descobertas recentes usando o JWST
Uma equipa de investigação liderada por Kimihiko Nakajima, do Observatório Astronómico Nacional do Japão, usou dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST) para medir o oxigénio em 138 galáxias que existiram nos primeiros 2 mil milhões de anos do Universo. A equipe descobriu que a maioria das galáxias tinha abundância de oxigênio semelhante às galáxias modernas. Mas das 7 primeiras galáxias da amostra, aquelas que existiam quando o Universo tinha apenas 500-700 milhões de anos, 6 delas tinham cerca de metade do conteúdo de oxigénio previsto.
Este rápido aumento no teor de oxigénio ocorreu mais cedo do que os astrónomos esperavam. Isto abre a possibilidade de que com os ingredientes necessários, como o oxigénio, já disponíveis no Universo primordial, a vida possa ter surgido mais cedo do que se pensava anteriormente.
Referência: “Censo JWST para as relações de formação estelar massa-metalicidade em z = 4–10 com calibração de fluxo autoconsistente e calibradores de metalicidade adequados” por Kimihiko Nakajima, Masami Ouchi, Yuki Isobe, Yuichi Harikane, Yechi Zhang, Yoshiaki Ono, Hiroya Umeda e Masamune Oguri, 13 de novembro de 2023, O Jornal Astrofísico Série de suplementos.
DOI: 10.3847/1538-4365/acd556
O estudo foi financiado pela Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência.
