Num novo artigo, investigadores planetários da Texas A&M University e da Universidade de Washington apresentam um novo conceito termodinâmico denominado centotético e investigam a estabilidade de líquidos em condições extremas – informação crítica para determinar a habitabilidade de luas geladas e exoplanetas oceânicos.
A superfície de Europa surge nesta imagem colorida recentemente reprocessada; a escala da imagem é de 1,6 km por pixel; o norte na Europa está à direita. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/Instituto SETI.
A exploração de mundos oceânicos gelados representa uma nova fronteira na ciência planetária, concentrando-se na compreensão do potencial destes ambientes para sustentar vida.
A nova investigação aborda uma questão fundamental neste campo: sob que condições a água líquida pode permanecer estável nestes corpos distantes e congelados?
Ao definir e medir o cenotético, a temperatura mais baixa absoluta na qual um líquido permanece estável sob pressões e concentrações variadas, os autores fornecem uma estrutura crítica para a interpretação de dados de esforços de exploração planetária.
O estudo combina sua experiência em criobiologia com a experiência em ciência planetária e sistemas de água gelada de alta pressão.
Juntos, eles desenvolveram uma estrutura que une disciplinas para enfrentar um dos desafios mais fascinantes da ciência planetária.
Um conceito artístico de 2016 da espaçonave Europa Clipper. O design está mudando à medida que a espaçonave é desenvolvida. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech.
“Com o lançamento do Europa Clipper da NASA, a maior missão de exploração planetária alguma vez lançada, estamos a entrar numa era de várias décadas de exploração de mundos oceânicos frios e gelados”, disse o Dr. Baptiste Journaux, cientista planetário da Universidade de Washington.
“As medições desta e de outras missões nos dirão a profundidade do oceano e sua composição.”
“As medições laboratoriais da estabilidade líquida, e nomeadamente da temperatura mais baixa possível (a recém-definida cenotéctica), combinadas com os resultados da missão, permitir-nos-ão restringir totalmente o quão habitáveis são os oceanos frios e profundos do nosso Sistema Solar, e também qual o seu final. o destino será quando as luas ou planetas esfriarem completamente.”
“O estudo de mundos gelados é uma prioridade particular tanto para a NASA como para a ESA, como evidenciado pela enxurrada de lançamentos recentes e futuros de naves espaciais”, disse o Dr. Matt Powell-Palm, cientista planetário da Texas A&M University.
“Esperamos que a Texas A&M ajude a fornecer liderança intelectual neste espaço.”
O papel foi publicado em 18 de dezembro de 2024 na revista Comunicações da Natureza.
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A.Zarriz e outros. 2024. Sobre o limite de equilíbrio da estabilidade líquida em sistemas aquosos pressurizados. Nat Communº 15; doi: 10.1038/s41467-024-54625-z
