Marte está localizado nos limites extremos da estabilidade da salmoura; e apenas uma combinação das condições ambientais mais favoráveis e dos sais de temperatura eutética mais baixa permite que as salmouras sejam pelo menos temporariamente estáveis na superfície marciana, de acordo com um estudo novo estudo publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências.
Esta imagem de uma cratera de impacto na região Sirenum Fossae de Marte foi tirada pela Mars Reconnaissance Orbiter da NASA em 30 de março de 2015. A cratera tem aproximadamente 3.300 pés (1 km) de largura e parece relativamente recente, pois tem uma borda afiada e um poço. – material ejetado preservado. As encostas internas íngremes são esculpidas por ravinas e incluem possíveis linhas de encostas recorrentes nas encostas voltadas para o equador. Crédito da imagem: NASA/JPL/Universidade do Arizona/Alfred McEwen.
A água líquida é uma pré-condição crítica para um planeta habitável. No entanto, a combinação de baixa temperatura, pressão atmosférica e pressão de vapor de água em Marte significa que qualquer água líquida encontrada lá provavelmente congelaria, ferveria ou evaporaria imediatamente, tornando a sua presença improvável.
No entanto, os investigadores palnetários continuam a defender a presença de água líquida no Planeta Vermelho.
De particular interesse tem sido a descoberta de faixas escuras sazonais chamadas linhas recorrentes de declive.
Estas características aparecem em vários locais de Marte quando as temperaturas estão acima de 23 graus Celsius negativos (10 graus Fahrenheit negativos) e desaparecem em épocas mais frias.
Freqüentemente, eles têm sido descritos como possivelmente relacionados à água líquida.
O novo estudo lança água fria sobre a noção de que provavelmente encontraremos água líquida em Marte em encostas recorrentes, permafrost ou salmouras em breve.
“Uma análise mais detalhada das RSLs indica que o seu comportamento é consistente com os fluxos de areia e poeira, sem necessidade de água para criá-los”, disse o autor principal, Dr. Vincent Chevrier, pesquisador da Universidade de Arkansas.
Outros investigadores pensam que as salmouras, que são soluções com elevada concentração de sais, como as dos oceanos da Terra, podem ser a chave para encontrar água líquida em Marte.
As salmouras podem congelar a temperaturas muito mais baixas e há uma abundância de sais em Marte.
Desses sais, os percloratos parecem ser os mais promissores, uma vez que têm temperaturas eutéticas extremamente baixas (que é quando o ponto de fusão de uma mistura é inferior ao de qualquer ingrediente único).
Por exemplo, uma salmoura de perclorato de cálcio solidifica a menos 75 graus Celsius (14 graus Fahrenheit), enquanto Marte tem uma temperatura superficial média de menos 50 graus Celsius (menos 58 graus Fahrenheit) no equador, sugerindo teoricamente que poderia haver uma zona onde o cálcio a salmoura de perclorato pode permanecer líquida, principalmente no subsolo.
Chevrier e sua colega, Dra. Rachel Slank, do Instituto Lunar e Planetário, examinaram então todos os argumentos a favor e contra salmouras que potencialmente formam líquidos estáveis.
“Os vários fatores limitantes, incluindo as quantidades relativamente baixas dos sais mais promissores, a pressão do vapor de água e a localização do gelo, limitam fortemente a abundância de salmouras na superfície ou no subsolo raso”, disseram.
“E mesmo que as salmouras se formassem, elas permaneceriam altamente inabitáveis para os padrões terrestres.”
“Apesar destas desvantagens e limitações, existe sempre a possibilidade de que a vida marciana se tenha adaptado a essas salmouras e alguns organismos terrestres possam sobreviver nelas, o que é uma consideração para a proteção planetária, porque nesse caso poderia existir vida em Marte hoje.”
“Portanto, a detecção de salmouras in situ continua a ser um objetivo importante da exploração do Planeta Vermelho.”
No futuro, os autores sugerem que os próximos obstáculos serão melhorar os instrumentos necessários para detectar pequenas quantidades de salmouras, fazer um melhor trabalho na identificação dos melhores locais para procurá-las e ser capaz de realizar mais medições laboratoriais sob condições marcianas.
“Apesar dos nossos melhores esforços para provar o contrário, Marte continua a ser um deserto frio, seco e totalmente inabitável”, disse o Dr.
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Vincent F. Chevrier e Rachel A. Slank. 2024. A natureza indescritível das salmouras líquidas marcianas. PNAS 121 (52): e2321067121; doi: 10.1073/pnas.2321067121
