Uma equipe internacional descobriu um planeta do tamanho da Terra orbitando uma anã vermelha de longa vida, fornecendo informações únicas sobre mundos potencialmente habitáveis. Crédito: SciTechDaily.com
Pesquisadores usando telescópios robóticos globais descobriram um planeta do tamanho da Terra, SPECULOOS-3 b, orbitando uma anã vermelha ultrafria dentro do via Láctea. Este planeta, bloqueado pelas marés e provavelmente sem atmosfera devido à radiação intensa, oferece novas informações sobre as anãs vermelhas de longa vida, que se prevê estarem entre as últimas estrelas a arder no Universo.
Nossa galáxia é um tesouro de estrelas vermelhas. Na verdade, mais de 70% das estrelas da Via Láctea são anãs M, também conhecidas como anãs vermelhas. Estas estrelas são frias e escuras em comparação com o nosso Sol, mas muitas vezes explodem exoplanetas em órbita com radiação de alta energia, especialmente no início das suas vidas. E essas “vidas” duram um longo tempo. Estrelas como o nosso Sol queimam durante cerca de 10 mil milhões de anos antes de se transformarem em gigantes vermelhas famintas que devoram quaisquer planetas muito próximos. As anãs M continuam a arder durante 100 mil milhões de anos ou mais, talvez oferecendo um ponto de apoio para a vida e uma janela ainda mais longa para o desenvolvimento da vida.
Uma equipe internacional usando telescópios robóticos em todo o mundo avistou recentemente um planeta do tamanho da Terra orbitando uma anã vermelha ultrafria, a estrela mais escura e de vida mais longa. Quando o universo ficar frio e escuro, estas serão as últimas estrelas a arder.
A descoberta
O exoplaneta SPECULOOS-3 b está a cerca de 55 anos-luz da Terra (muito perto quando se considera a escala cósmica!) E quase do mesmo tamanho. Um ano lá, uma órbita ao redor da estrela leva cerca de 17 horas. Os dias e as noites, porém, podem nunca acabar: acredita-se que o planeta esteja bloqueado pelas marés, de modo que o mesmo lado, conhecido como lado diurno, está sempre voltado para a estrela, como a Lua está voltada para a Terra. O lado noturno ficaria trancado em uma escuridão sem fim.
Um conceito artístico do exoplaneta SPECULOOS-3 b orbitando sua estrela anã vermelha. O planeta é tão grande quanto a Terra, enquanto sua estrela é um pouco maior que Júpiter – mas muito mais massiva. Crédito: Lionel Garcia
Exploração de anões ultralegais
No nosso canto da galáxia, estrelas anãs ultra-frias são onipresentes. Eles são tão fracos que a sua população planetária é em grande parte inexplorada. O projeto SPECULOOS (Search for Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), liderado por Michael Gillon na Universidade de Liège, na Bélgica, foi concebido para mudar isso. Estrelas anãs ultra-frias estão espalhadas pelo céu, então você precisa observá-las uma por uma, durante semanas, para ter uma boa chance de detectar planetas em trânsito. Para isso, você precisa de uma rede dedicada de telescópios profissionais. Este é o conceito de ESPÉCULOS.
“Projetamos o SPECULOOS especificamente para explorar estrelas anãs ultra-frias próximas em busca de planetas rochosos”, disse Gillon. ”Com o protótipo SPECULOOS e a ajuda crucial do NASA Telescópio Espacial Spitzer, descobrimos o famoso sistema TRAPPIST-1. Foi um excelente começo!
Gillon é o autor principal do artigo que anuncia a descoberta do planeta, publicado em 15 de maio de 2024, em Astronomia da Natureza. O projeto é um verdadeiro empreendimento internacional, em parceria com as Universidades de Cambridge, Birmingham, Berna, Massachusetts Institute of Technology e ETH Zürich.
A estrela SPECULOOS-3 é milhares de graus mais fria que o nosso Sol, com uma temperatura média de cerca de 4.760 F (2.627 C), mas atinge o seu planeta com radiação, o que significa que provavelmente não há atmosfera.
Ver a estrela, e muito menos o planeta, é uma façanha por si só. “Embora esta anã vermelha em particular seja mil vezes mais escura que o Sol, o seu planeta orbita muito, muito mais perto do que a Terra, aquecendo a superfície planetária”, disse a coautora Catherine Clark, investigadora de pós-doutoramento no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. no sul da Califórnia.
Curiosidades
- Embora o planeta seja tão grande quanto a Terra, sua estrela é apenas um pouco maior que Júpiter – mas muito mais massivo.
- O planeta recebe quase 16 vezes mais energia por segundo do que a Terra recebe do Sol.
- Você captou a conexão do cookie? O programa de descoberta de planetas SPECULOOS partilha o seu nome com os biscoitos amanteigados condimentados. Ambos vêm da Bélgica. Doce!
Os próximos passos
SPECULOOS-3 b é um excelente candidato para observações de acompanhamento pelo Telescópio Espacial James Webb. Não só poderemos aprender sobre o potencial de uma atmosfera e sobre a mineralogia da superfície, mas também poderá ajudar-nos a compreender a vizinhança estelar e o nosso lugar nela.
“Estamos fazendo grandes avanços em nosso estudo de planetas orbitando outras estrelas. Chegamos agora ao estágio em que podemos detectar e estudar detalhadamente exoplanetas do tamanho da Terra. O próximo passo será determinar se algum deles é habitável, ou mesmo habitado”, disse Steve B. Howell, um dos descobridores do planeta no Centro de Pesquisa Ames da NASA, no Vale do Silício.
Para saber mais sobre esta descoberta:
Referência: “Detecção de um exoplaneta do tamanho da Terra orbitando a estrela anã ultrafria próxima SPECULOOS-3” por Michael Gillon, Peter P. Pedersen, Benjamin V. Rackham, Georgina Dransfield, Elsa Ducrot, Khalid Barkaoui, Artem Y. Burdanov, Urs Schroffenegger , Yilen Gomez Maque Chew, Susan M. Lederer, King Alonso, Adam J. Burgasser, Steve B. Howell, Norio Narita, Julien de Wit, Brice-Olivier Demory, Didier Queloz, Amaury HMJ Triaud, Laetitia Delrez, Emmanuel Jehin, Matthew J. Hooton, Lionel J. Garcia, Claudia Jano Munoz, Catriona A. Murray, Francisco J. Pozuelos, Daniel Sebastian, Mathilde Timmermans, Samantha J. Thompson, Sebastian Zuniga-Fernandez, Jesus Olive, Christian Aganze, Pedro J. Love, Thomas Baycroft, Zouhair Benkhaldoun, David Berardo, Emeline Bolmont, Catherine A. Clark, Yasmin T. Davis, Fatemeh Davoudi, Zoë L. de Beers, Jerome P. de Leon, Masahiro Ikoma, Kai Ikuta, Keisuke Isogai, Izuru Fukuda, Akihiko Fukui, Roman Gerasimov, Mourad Ghachoui, Maximilian N. Günther, Samantha Hasler, Yuya Hayashi, Kevin Heng, Renyu Hu, Taiki Kagetani, Yugo Kawai, Kiyoe Kawauchi, Daniel Kitzmann, Daniel DB Koll, Monika Lendl, John H. Livingston, Xintong Lyu, Erik A. Meier Valdés, Mayuko Mori, James J. McCormac, Philip Murgas, Prajwal Niraula, Enric Palle, Ilse Plauchu-Frayn, Rafael Rebolo, Laurence Sabin, Yannick Schackey, Nicole Schanche, Franck Selsis, Alfredo Sota, Manu Stalport , Matthew R. Standing, Keivan G. Stassun, Motohide Tamura, Yuka Terada, Christopher A. Theissen, Martin Turbet, Valerie Van Grootel, Roberto Varas, Noriharu Watanabe e Francis Zong Lang, 15 de maio, Astronomia da Natureza.
DOI: 10.1038/s41550-024-02271-2
