Os astrônomos há muito pensam que as nuvens superiores de Júpiter, que criam os icônicos cinturões marrons claros do planeta, são feitas de amônia congelada. Mas um novo estudo mostrou que essas nuvens estão, na verdade, localizadas mais abaixo na atmosfera do que pensávamos e são feitas de hidrossulfeto de amônio misturado com poluição atmosférica.
A foto de Júpiter tirada pelo Hubble mostra a paisagem em constante mudança de sua atmosfera turbulenta. Crédito da imagem: NASA / ESA / Hubble / Amy Simon, Goddard Space Flight Center da NASA / Michael H. Wong, Universidade da Califórnia, Berkeley / Joseph DePasquale, STScI.
O cientista cidadão Steve Hill mostrou anteriormente que poderia mapear a atmosfera do planeta usando apenas filtros especialmente coloridos e seu telescópio de quintal.
Estes resultados forneceram pistas iniciais de que as nuvens estavam demasiado profundas na atmosfera quente de Júpiter para serem consistentes com nuvens feitas de gelo de amónia.
Para verificar, Hill e uma equipe de astrônomos profissionais da Universidade de Oxford, da Universidade de Leicester e da Associação Astronômica Britânica usaram o instrumento MUSE montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO para estudar a atmosfera de gigantes gasosos.
“O MUSE é capaz de varrer a atmosfera de Júpiter em diferentes comprimentos de onda, mapeando as diferentes moléculas que compõem a atmosfera do planeta”, disseram.
O seu estudo mostra que a nova abordagem com telescópios de quintal ou com o VLT/MUSE pode mapear a abundância de amoníaco na atmosfera de Júpiter com uma precisão surpreendente.
Quanto às nuvens, concluíram que a atmosfera de Júpiter se parece muito com um bolo em camadas.
Nuvens de hidrossulfeto de amônio cobrem as camadas superiores, mas às vezes pode haver uma decoração de nuvens de gelo de amônia, trazidas ao topo por forte convecção vertical.
A estrutura completa do bolo, porém, ainda não é totalmente conhecida e o trabalho dos cientistas cidadãos será fundamental para a descobrir.
Portanto, da próxima vez que você olhar para Júpiter ou Saturno do seu quintal, também poderá estar desvendando os segredos que ainda existem em nosso Sistema Solar.
“Testamos a fiabilidade da técnica de filtragem de imagens aplicando-a às observações de Júpiter do VLT/MUSE e mostramos que o método produz resultados surpreendentemente fiáveis que concordam estreitamente com análises mais sofisticadas destas observações, e que também são consistentes com observações feitas em comprimentos de onda de microondas pela espaçonave Juno da NASA e pelo Very Large Array”, disseram os astrônomos.
“Mostramos que o principal nível de reflexão nos comprimentos de onda vermelhos é do nível de 2-3 bar, que está bem abaixo do nível esperado de condensação da nuvem de gelo de amônia em 0,7 bar, e concluímos que o gelo de amônia não pode ser o principal constituinte da nuvem.”
“Também mostramos que a mesma técnica pode ser aplicada às observações MUSE de Saturno e descobrimos que os mapas de amônia extraídos concordam muito bem com a abundância de amônia determinada pela espaçonave Cassini da NASA e pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA em pressões superiores a 2 bar.”
O descobertas aparecer no Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetas.
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Patrick GJ Irwin e outros. 2025. Nuvens e amônia nas atmosferas de Júpiter e Saturno determinadas a partir de uma análise de profundidade de banda das observações do VLT/MUSE. Planetas JGR 130 (1): e2024JE008622; doi: 10.1029/2024JE008622
