Antigos depósitos fluviais existem em Marte e podem ser identificados em dados de satélite por formas de relevo erosivas chamadas cristas fluviais. As cristas fluviais assumem a forma de antigos depósitos fluviais e são úteis para a compreensão da história da água no Planeta Vermelho. No entanto, o rover Curiosity da NASA na cratera Gale, em Marte, observou depósitos fluviais que não estão associados a cristas fluviais, mas sim formas de relevo semelhantes a bancadas e narizes que geralmente não estão associadas a depósitos fluviais antigos. Em um estudar publicado na revista Cartas de Pesquisa Geofísica, os cientistas planetários modificaram um modelo computacional que gera cristas fluviais a partir de depósitos de rios antigos, adicionando uma direção preferida para o recuo das escarpas, que pode existir em crateras em Marte porque a topografia das crateras orienta os ventos, e os ventos atualmente provocam a erosão em Marte. O modelo gerou bancos e narizes em vez de cristas fluviais, demonstrando que estas formas de relevo podem ser usadas como indicadores de antigos depósitos fluviais em crateras de Marte, semelhantes às cristas fluviais.
Morfologia de bancada e inclinação retratada em Marte (acima) e morfologia do nariz do solo no afloramento de Marte Mont Mercou (abaixo). Crédito da imagem: NASA/Caltech-JPL/MSSS.
“Estamos encontrando evidências de que Marte era provavelmente um planeta de rios. Vemos sinais disso em todo o planeta”, Dr. Benjamin Cardenas, pesquisador da Universidade Estadual da Pensilvânia.
“Temos tudo para aprender sobre Marte, entendendo melhor como esses depósitos fluviais podem ser interpretados estratigraficamente, pensando hoje nas rochas como camadas de sedimentos depositados ao longo do tempo.”
“Esta análise não é um instantâneo, mas um registro de mudanças. O que vemos hoje em Marte são os restos de uma história geológica ativa, e não uma paisagem congelada no tempo.”
Estudos anteriores de dados de satélite de Marte identificaram formas de relevo erosivas chamadas cristas fluviais como possíveis candidatas a antigos depósitos fluviais.
Usando dados coletados pelo rover Curiosity na cratera Gale, Cardenas e sua colega, Dra. Kaitlyn Stacey, encontraram sinais de depósitos fluviais que não estão associados a cristas fluviais, mas sim a formas de relevo que nunca foram associadas a antigos depósitos fluviais.
“Isto sugere que poderá haver depósitos fluviais não descobertos noutros locais do planeta, e que uma secção ainda maior do registo sedimentar marciano poderá ter sido construída por rios durante um período habitável da história de Marte”, disse o Dr.
“Na Terra, os corredores fluviais são muito importantes para a vida, os ciclos químicos, os ciclos de nutrientes e os ciclos de sedimentos. Tudo aponta para que estes rios se comportem de forma semelhante em Marte.”
Ao projetar seu modelo computacional, os pesquisadores encontraram um novo uso para varreduras da estratigrafia da Terra feitas há 25 anos.
Coletadas por empresas petrolíferas, as varreduras abaixo do fundo do mar do Golfo do México forneceram uma comparação ideal com Marte.
Os cientistas simularam a erosão semelhante à de Marte usando varreduras 3D da estratigrafia real registrada na Terra.
Quando executaram a simulação, o modelo revelou paisagens marcianas erosivas que formavam bancos e narizes topográficos, em vez de cristas fluviais, parecendo quase idênticas às formas de relevo observadas pelo rover Curiosity dentro da cratera Gale.
“Nossa pesquisa indica que Marte poderia ter tido muito mais rios do que se acreditava anteriormente, o que certamente mostra uma visão mais otimista da vida antiga em Marte”, disse o Dr.
“Ele oferece uma visão de Marte, onde a maior parte do planeta já teve as condições certas para a vida.”
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Benjamin T. Cárdenas e Kaitlyn Stacey. Formas de relevo associadas à exumação controlada por aspecto de estratos aluviais que preenchem crateras em Marte. Cartas de Pesquisa Geofísica, publicado on-line em 8 de agosto de 2023; doi: 10.1029/2023GL103618
