Todo super-herói recebe uma história de origem. O mesmo acontece com a maioria dos supervilões. O Aprendiz leva os espectadores a Nova York por volta de 1973, quando um morador do Queens de 34 anos entrou no estabelecimento da alta sociedade no Upper West Side conhecido como Le Club. Ele foi lá na tentativa de impressionar uma jovem. Ele partiria tendo conhecido um advogado conhecido e membro bem relacionado da elite de Nova York, que acabaria mudando sua vida. A águia legal era o notório Roy Cohn. O aspirante a bairro periférico era Donald Trump.
O diretor Ali Abbasi sabe que está brincando com fogo ao tentar traçar os primeiros anos do ex-POTUS e atual réu no julgamento, com o foco em como o jovem e impetuoso desenvolvedor imobiliário aprendeu suas técnicas de Teflon de deflexão, conversa fiada e onipresença dos tablóides aos pés de um homem que dominava essas coisas desde a era McCarthy. E, no entanto, o cineasta iraniano-dinamarquês se esforça ao detalhar o quão bem o aluno absorveu as aulas do professor. Você não pode acusar o filme de fazer rodeios. O Aprendiz é um filme biográfico, que começa no momento em que Trump e Cohn se olham em uma sala lotada – o início da maioria das grandes histórias de amor – e conclui com a morte de Cohn em 1986 devido a complicações relacionadas à AIDS. Principalmente, no entanto, é um remake de Frankenstein, em que um cientista louco interpreta Pigmalião e observa sua criação se transformar em um monstro.
Neste ponto de sua carreira, Trump – interpretado com igual quantidade de óleo, vinagre e veneno por Sebastian Stan, em uma performance que é menos uma personificação do que uma acusação por mil cortes característicos de sua assinatura – está do lado errado de uma equação binária . As pessoas são assassinas ou perdedoras, disse seu pai, Fred (Martin Donovan). Donald é um perdedor, forçado a bater nas portas e receber cheques de aluguel dos inquilinos do pai. Quando ele conhece Cohn (Jeremy Strong), que está reunido com uma comitiva de bajuladores e gangsters em uma cabine central, a empresa da família Trump está sendo processada por discriminação habitacional. O homem que ainda se gaba de ter mandado Ethel Rosenberg para a cadeira elétrica se encanta pelo belo loiro Don; ele sabe que esse grande pretendente está muito acima de sua categoria de peso, mas Cohn acha que pode transformá-lo em um colega poderoso. Ele aceita o caso, mas não aceita o cheque de Donald. Sua amizade, diz o advogado, é o único pagamento. Além disso, favores são fichas de pôquer. Assim como as gravações privadas que mantém de seus outros clientes famosos e escandalosos durante as consultas, Cohn adora ter um pequeno seguro adicional, só para garantir.
Os detalhes por trás da orientação de Cohn são bem conhecidos neste momento, nomeadamente como ele ensinou a Trump os três componentes principais do que se tornaria os procedimentos operacionais padrão do presidente da Reality TV: atacar, negar e transformar cada derrota numa vitória. Vê-los representados em uma história que considera garantido o conhecimento do público sobre o eventual final do jogo, no entanto, ainda deixa você se sentindo inseguro, furioso e com necessidade desesperada de uma limpeza com lã de aço. Abbasi não é um cineasta sutil, e sua necessidade de provocar às vezes prejudica seus argumentos; seu filme anterior, o thriller de serial killer Aranha Sagrada (2022), foi um comentário sobre a misoginia social que inadvertidamente cortejou exatamente aquilo que tentava criticar. Aqui, a força contundente trabalha a favor de seu filme. A enorme quantidade de mau comportamento amplamente retratado em exibição, especialmente quando Trump ultrapassa o seu tutor como o figurão imoral número 1 de Nova Iorque na década de 1980, dá-lhe uma boa ideia de como as piores qualidades do magnata se metastatizaram sob os holofotes dos meios de comunicação social. Cohn o ensinou bem, e a celebridade apenas o deixou ainda mais confuso. Você vê Trump doninha, recuar, apunhalar pelas costas, falar duas vezes, mentir, trapacear, roubar. Você também o testemunha estuprar sua esposa.
Sim, vai para lá. O Aprendiz já provocou muitos controvérsia – Trovérsia de Cannes? – durante uma sequência em que o 45º Presidente dos Estados Unidos agride sexualmente a sua então esposa, Ivana Trump. Retratado por Borat A estrela emergente de 2, Maria Bakalova, Ivana está apaixonada pelo cara rico que não consegue parar e não vai parar de persegui-la, e inteligente o suficiente para recusar um acordo pré-nupcial que exigiria que ela devolvesse quaisquer “presentes” a ela parceiro deu a ela se eles se divorciassem. Ela também serve como um contraponto humano à atitude cada vez mais grosseira, vulgar e sedenta de poder de Trump em termos de ser um “assassino” e ao seu isolamento após a morte de seu problemático irmão “perdedor” Freddy (Charlie Carrick).
Depois que ela sugere que eles reacendam a centelha do casamento por meio de um livro sobre o ponto G, Donald diz a ela que não se sente mais atraído por ela. Então ele a estupra no chão. O incidente foi detalhado em depoimento de Ivana, e relatado na biografia de 1993 Magnata Perdido por Henry Hill III. Mais tarde, ela rejeitou a afirmação, mas o filme apresenta inequivocamente o incidente como um ato não consensual, violento e criminoso. A campanha de Trump prometeu processar para remover a sequência. Numa conferência de imprensa para o filme, Abbasi não abordou a cena em questão, embora tenha mencionado que esperam ver o filme sem cortes nos cinemas dos EUA em Setembro, antes das eleições.
Mesmo sem esse exemplo particular e repugnante da atitude de Trump de “eu posso fazer tudo o que eu quiser” enquanto ele subia a escada da fama e da fortuna, O Aprendiz ainda pareceria um retrato contundente de alguém que se tornou uma das figuras mais polêmicas da história americana. Também não beneficia Cohn – embora Strong esteja fazendo aqui alguns dos melhores trabalhos de sua carreira – embora pelo menos o advogado nunca perca seu senso de lealdade. Isso é algo que Trump descarta no momento em que não é mais necessário ou não lhe convém, e mesmo que ele organize um jantar de aniversário para seu amigo moribundo, você vê sua equipe fumigando os móveis no segundo em que Cohn se vai. É um filme que quer que você saiba como Trump se tornou o homem que é hoje e como outro participante infame na descida de nossa nação à queda livre moral ativou algo profundo neste lutador do Queens. Chame-o A arte de lidar com o diabo – espero que chegue em breve (ou pelo menos não antes que seja tarde demais) em um teatro muito perto de você.
