A astrofotografia é uma arte desafiadora. Além do conjunto usual de habilidades para entender coisas como exposição à luz, equilíbrio de cores e peculiaridades do seu kit, existe o fato de que as estrelas são fracas e se movem.
Tecnicamente, as estrelas não se movem; a Terra gira. Mas para capturar um objeto fraco, você precisa de um longo tempo de exposição. Normalmente, de alguns segundos a meio minuto, dependendo do nível de detalhe que você deseja capturar. Em trinta segundos, o céu mudará mais de um décimo de grau. Isso pode não parecer muito, mas é o suficiente para fazer as estrelas ficarem levemente borradas. Muitos astrofotógrafos pegam várias imagens e as empilham para obter detalhes ainda maiores, o que desfocaria ainda mais as coisas. Pode criar um efeito interessante, mas não oferece um panorama de estrelas precisas.
Felizmente, existem muitos equipamentos disponíveis no mercado que você pode obter para lidar com o desfoque de movimento. Existem motores de rastreamento que você pode montar em sua câmera e que movem seu quadro no ritmo da rotação da Terra. Eles são incrivelmente precisos para que você possa capturar imagem após imagem por horas, e sua câmera estará sempre perfeitamente alinhada com o céu. Se você transformar suas imagens em um filme, as estrelas permanecerão fixas enquanto a Terra gira abaixo delas.
É claro que a maioria dos astrofotógrafos tem as mesmas limitações de quase todos. Estamos ligados à Terra e só podemos ver as estrelas através do nosso manto de céu. Se pudéssemos nos elevar acima da atmosfera, teríamos uma visão desimpedida dos céus. Um céu cheio de incontáveis estrelas cintilantes. Embora os astronautas falem frequentemente sobre esta visão maravilhosa, as fotografias de estrelas em órbita são muitas vezes menos do que espectaculares. Isso se deve à dificuldade da astrofotografia no espaço, e tudo se resume ao desfoque de movimento.
A maior parte da astrofotografia é feita a partir da Estação Espacial Internacional (ISS). Como a ISS está em uma órbita relativamente baixa, ela dá a volta na Terra uma vez a cada 90 minutos. Isto significa que as estrelas parecem flutuar a uma velocidade 16 vezes mais rápida do que na Terra. Uma exposição de 30 segundos na ISS apresenta maior desfoque de movimento do que uma exposição de oito minutos na Terra. Por causa disso, a maioria das fotografias da ISS apresentam estrelas borradas ou capturam apenas as estrelas mais brilhantes.
Idealmente, um astrofotógrafo astronauta traria consigo um suporte de câmera semelhante aos usados na Terra. Mas a demanda do mercado por tal montagem é pequena, então você não pode simplesmente comprar uma na loja de câmeras local. Você tem que fazer o seu próprio, e foi exatamente o que o astronauta Don Pettit fez. Trabalhando com colegas da RIT, ele criou um rastreador de câmera que muda 0,064 graus por segundo e pode ser ajustado em mais ou menos 5%. Com esta montagem, Don conseguiu capturar exposições de 30 segundos quase sem desfoque de movimento. Suas imagens rivalizam com algumas das melhores imagens da Terra, mas ele as tira do espaço!
O detalhe de suas fotografias não tem precedentes. Na imagem acima, por exemplo, você pode ver as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães, e não apenas manchas difusas no céu. Você pode ver estrelas individuais dentro das nuvens. A imagem também oferece uma excelente visão de um efeito conhecido como airglow. As moléculas na alta atmosfera são ionizadas pela luz solar e pelos raios cósmicos, o que significa que esta camada sempre tem um brilho fraco. Não importa quão habilidoso seja um astrofotógrafo terrestre, suas imagens sempre terão um pouco desse brilho.
Mas não Don Pettit. Ele está atualmente na ISS, capturando fotografias incríveis como um hobby secundário de seu trabalho diário. Se você quiser ver mais do trabalho dele, confira ele no Redditonde ele posta com o nome de usuário astro_pettit.
