Poucos dias depois de o Amazon Prime Video anunciar que estava pausando sua produção de conteúdo original na África, o principal serviço de streaming local Showmax está se preparando para um relançamento em fevereiro, impulsionado pela tecnologia Peacock da NBCUniversal e reforçado por uma ambiciosa oferta de conteúdo que verá o lançamento do streamer. 21 novos originais africanos só no próximo mês.
Falando exclusivamente para Variedade, Os executivos da empresa dizem que a reinicialização coloca a plataforma com novo visual na pole position para capturar uma fatia ainda maior do crescente mercado africano de SVOD.
“Estamos a duplicar a aposta em África”, afirma o CEO Marc Jury. “Estamos aqui há 38 anos e pretendemos ficar aqui por muito tempo ainda. E sentimos que temos o melhor conhecimento local em termos de compreensão de qual conteúdo (está em demanda) e como nossos clientes desejam consumi-lo.”
Lançada em 2015 pela gigante pan-africana do entretenimento MultiChoice, que também possui a principal operadora de televisão paga DStv, a Showmax passou a última década a competir com rivais globais endinheirados que tentavam fazer incursões no mercado africano de streaming. Embora as estimativas do alcance de cada empresa variem amplamente, a Showmax é geralmente considerada empatada com a Netflix como a plataforma líder do continente.
Desde o primeiro dia, a Showmax baseou-se no seu know-how local e capacidade de produção como uma vantagem sobre os seus concorrentes globais, oferecendo uma vasta gama de conteúdos africanos de todo o conjunto de canais de televisão por assinatura da MultiChoice, bem como a sua lista de originais da Showmax. . Este ano, o streamer está aumentando seu investimento em conteúdo original, com mais de 1.300 horas de programação Showmax Original prevista para lançamento no serviço em 2024, incluindo a esperada série policial em 10 partes “Catch Me A Killer”, estrelada por “Game dos Tronos ‘”Charlotte Hope.
Charlotte Hope (à esquerda) e Donna Cormack-Thomson estrelam “Catch Me A Killer”.
Cortesia de Showmax
Os serviços globais de streaming tentaram seguir o exemplo, com a Netflix a assinar pactos com vários criadores africanos de destaque e a Amazon a sinalizar no ano passado que o continente seria uma parte fundamental da sua expansão global. Falando com Variedade na estreia em Lagos de seu primeiro Original Africano na primavera passada, um executivo da Prime Video disse sobre os planos da empresa para o continente: “Eu realmente não acho que haja um limite para onde podemos ir a seguir”.
A notícia da súbita reviravolta da empresa surpreendeu a comunidade cinematográfica africana e Júri confessou que ficou “surpreso” com o anúncio da Amazon. “Para realmente fazer incursões em África, é preciso estar aqui, é preciso ser relevante para os mercados locais”, diz ele. “Tivemos um longo período de tempo para aprender e compreender os clientes, dada a implantação do negócio de TV paga em todo o continente, e compreender o que isso significa.
“Ao contrário da Netflix e de outras empresas, somos uma empresa africana que se concentra principalmente em África”, acrescenta. “Não é apenas mais um mercado global que todos estão tentando explorar.”
A Showmax opera em 44 países na África Subsaariana e atualmente produz originais nos seus três principais mercados: África do Sul, Nigéria e Quénia. Nomsa Philiso, CEO de entretenimento geral da MultiChoice, diz que o streamer lançará seus primeiros originais na Etiópia e na Tanzânia ainda este ano.
Essa estratégia local tocou claramente o público africano: em 2022, por exemplo, sete dos 10 títulos mais transmitidos da plataforma na África do Sul, oito dos 10 primeiros no Quénia e na Nigéria e nove dos 10 melhores no Gana foram todos produzidos na África.
“Investimos nas pessoas e investimos nas diferentes indústrias”, diz Philiso Variedade. “Produzimos cerca de 6.000 horas por ano em todo o continente (através dos vários canais de televisão por assinatura da Showmax e da MultiChoice). Portanto, realmente nos posicionamos onde somos necessários e onde acreditamos que temos impacto.”
Os criadores de conteúdos africanos estão a responder na mesma moeda. “O que acho realmente interessante no Showmax é que ele é capaz de articular nuances que o principal mercado africano obtém”, diz Phathu Makwarela, cofundador da Tshedza Pictures, produtora indicada ao Emmy Internacional (“The River”), que se passa para lançar o drama adolescente “Youngins” na plataforma de streaming ainda este ano.
“Se alguém fizer isso com outros streamers internacionais, essas nuances serão atenuadas”, continua ele. “Conhecemos instintivamente o público com quem estamos falando, então podemos falar com eles de uma forma mais autêntica.”
A Tshedza Pictures assinou um contrato de duas séries com a Showmax no ano passado, um pacto que foi ampliado desde então. Makwarela credita ao streamer o facto de permitir à empresa contar histórias distintamente africanas que atraem o público local, em vez de produzir um programa que “deve apelar a um espectro mais amplo e genérico” com um serviço de streaming global.
“Com o Showmax, é ‘Enlouqueça’”, diz ele. “Esse é o sonho de qualquer criativo: ser capaz de encontrar um parceiro que confie na sua sensibilidade.”
No ano passado, a MultiChoice anunciou uma parceria com a NBCUniversal e a Sky do Reino Unido para lançar uma nova empresa com a plataforma Showmax renovada construída na tecnologia de streaming da Peacock. Segundo os termos do acordo, a MultiChoice manteria 70% e a NBCUniversal uma participação de 30% no relançado Showmax.
O acordo reforçará o catálogo de conteúdo do streamer, que agora inclui uma ampla gama de programação internacional da NBCUniversal, Sky, Paramount, HBO, Warner Bros. A tecnologia Peacock, por sua vez, oferecerá “uma plataforma realmente estável que poderá se dimensionar de acordo com nossas ambições e aspirações”, diz Jury.
Também permitirá que a Showmax transmita eventos esportivos ao vivo, incluindo o futebol da Premier League inglesa, que o júri descreve como “uma parte crítica do nosso relançamento”, depois que a empresa anunciou uma oferta da Premier League somente para celular que permitirá aos clientes transmitir ao vivo todos 380 partidas na próxima temporada. “Vemos isso como uma parte fundamental de nossa estratégia de crescimento no futuro”, acrescenta.
Ainda é cedo para as guerras contínuas em África, com vários SVODs globais ainda por lançar e uma onda de consolidações provavelmente nos planos. Philiso, no entanto, insiste que a Showmax está mais do que pronta para afastar qualquer recém-chegado em um continente que a empresa-mãe MultiChoice chama de lar há quase quatro décadas.
“Nossa estratégia não mudou. Não mudou quando eles chegaram. Sempre foi o mesmo”, diz ela. “Para nós, esta é a nossa casa. Não vamos a lugar nenhum.”
