Ruth Seymour, a obstinada pioneira da transmissão que transformou o KCRW em uma potência da rádio pública durante sua gestão de 32 anos no que era uma estação sonolenta com sede em Santa Monica, morreu na sexta-feira. Ela tinha 88 anos.
Seymour morreu após uma longa doença em sua casa em Santa Monica, anunciou a ex-produtora / diretora de publicidade do KCRW, Sarah Spitz.
Seymour, nascido no Bronx, ingressou na estação FM em 1977 como consultor e tornou-se gerente geral alguns meses depois. Sua declaração de missão para o KCRW era “importar”, e ela o construiu para ser “singular, idiossincrático, ousado, independente, inteligente e atraente” – seis palavras que ela empregou repetidamente em suas cartas de arrecadação de fundos e campanhas de assinatura no ar.
Durante sua gestão, a KCRW se tornou a principal estação da Costa Oeste da National Public Radio e lançou uma mistura de notícias, palestras, música, assuntos atuais e programação cultural que incluía o programa musical exclusivo A manhã se torna eclética; Qual caminho LA?apresentado por Warren Olney após os distúrbios de 1992 em Los Angeles; Le Show, apresentado por Harry Shearer; a mesa redonda política Esquerda, Direita e Centro; Ao ponto; e A Política da Cultura.
“Acredito que pegamos muitos ouvintes de surpresa”, disse ela ao Los Angeles Times em uma entrevista de 1982. “Eles sintonizam uma coisa, apenas deixam o rádio ligado e então se vêem envolvidos em algo que não esperavam.”
Através da internet e de podcasts populares como O negóciohospedado desde 2009 por O repórter de HollywoodKim Masters, KCRW ganhou forte perfil e reputação nacional antes de se aposentar em fevereiro de 2010 e ser sucedida por sua ex-assistente, Jennifer Ferro, agora presidente da estação.
“Ruth era singular em todos os sentidos. Ela tinha uma visão poderosa que nunca vacilou. Havia um espírito em Ruth que ninguém mais tinha”, disse Ferro em comunicado. “Ela não apenas salvou a NPR ou criou um novo formato – Ruth arriscou e tomou decisões porque sabia que eles estavam certos. Ela confiou em seu instinto. Ela quebrou regras e buscou a excelência de maneiras que não podem ser facilmente explicadas. Ela era uma força da natureza.
“O legado de Ruth continua vivo no KCRW. Ela nos inspira a ser originais, a receber as pessoas mais inteligentes, os artistas mais criativos e a falar com o nosso público com o máximo respeito pelo seu intelecto.”
A mais velha de duas irmãs, Ruth Epstein cresceu do outro lado da rua do Zoológico do Bronx. Seu pai era peleteiro e sua mãe, operária de vestuário, e a família não teve telefone até ela completar 15 anos.
Além da escola pública, ela frequentou a Sholem Aleichem Folk School e depois o City College of New York, onde estudou individualmente com o renomado linguista iídiche Max Weinreich.
Seymour veio para Los Angeles em 1961 para acompanhar seu marido, o poeta Jack Hirschman, que conseguiu um emprego como professor na UCLA após uma passagem pela Universidade de Dartmouth, e foi contratada como crítica dramática e literária na estação FM KPFK. Lá, ela entrevistou gente como Andy Warhol e Anne Sexton.
Depois de trabalhar como freelancer na Europa para a estação Pacifica Radio, ela retornou à KPFK para atuar como diretora de programa em 1971 e produziu um elenco de celebridades lendo cenas selecionadas das fitas de Watergate com Shearer, Rob Reiner e, como presidente Nixon, Christopher Guest.
No entanto, ela foi demitida em 1976, alguns anos depois de o FBI ter invadido a estação em busca de uma fita cassete de Patty Hearst e do Exército Simbionês de Libertação que a KPFK havia colocado no ar.
Quando Seymour chegou ao KCRW, ele era propriedade do Distrito Escolar de Santa Monica, tinha apenas cinco funcionários e funcionava em duas salas de aula convertidas em um playground na John Adams Junior High School.
Seymour substituiu o transmissor mais antigo a oeste do Mississippi por um novo em 1979. Também naquele ano, ela dirigiu o novo programa de duas horas da NPR Edição matinal programa três vezes por dia da semana, começando às 3 da manhã, em uma tentativa de superar a então principal estação pública de Los Angeles, KUSC. “Dessa forma, ninguém teria (os programas) quando eu não os tivesse”, disse ela.
Ela deixou Shearer fazer praticamente tudo o que quisesse em seu programa semanal de uma hora.
“Ruth era uma figura imponente na rádio pública, abraçando uma amplitude de assuntos e estilos que, francamente, não parece mais possível”, disse ele em comunicado. “Ela imaginou um ouvinte infinitamente curioso, aberto a uma ampla gama de opiniões e músicas, e trabalhou incansavelmente para satisfazer esse ouvinte. Não haverá ninguém como ela novamente.”
Disse Seymour em 1987: “Nosso público sempre entendeu o que estávamos tentando fazer. Desde o início, fomos considerados ligeiramente dementes. Não exatamente irresponsável, mas aventureiro e interessante. E idealista.
Ela conseguiria para a estação uma nova casa no porão do prédio de atividades estudantis do Santa Monica College, que licencia o KCRW, em 1984. Ela também defendeu a aprovação de um título municipal de 2008 que construiu o primeiro prédio independente da estação, agora localizado no campus do Centro de Mídia e Design da SMC.
Em 1996, Seymour fez da KCRW a primeira estação a transmitir Ira Glass’ Esta vida americana fora de sua base, a WBEZ de Chicago. Ela também deu entrevistas, incluindo uma com o poeta Allen Ginsberg em 1985.
“Minha imagem mental favorita de Ruth foi durante a primeira guerra no Iraque”, lembrou a correspondente especial da NPR, Susan Stamberg. “Ela fez uma maratona de rádio para arrecadar dinheiro e enviar correspondentes da NPR para cobrir o assunto (a grande Anne Garrels e outros). E para fazer suas apresentações no ar, ela usou camuflagem e botas de combate! Ela sabia que levantar os fundos seria uma guerra e se preparou para o desafio. Eu a amava e admirava enormemente e descobri que ela era uma grande professora e inspiradora.”
O Tempos escreveu em 1995 que Seymour governou “com mão de ferro… ela é conhecida por atrair e nutrir talentos brilhantes no ar e por libertá-los rapidamente se eles saírem da linha ou se suas classificações no Arbitron caírem”. Em 2004, ela demitiu a personalidade do rádio Sandra Tsing Loh depois de dizer “foda-se” no ar.
“Bem, você não tem permissão para fazer isso, especialmente se você usar isso como verbo, o que ela fez, e especialmente se você usar isso como verbo no domingo de manhã no meio do dia. Edição de fim de semana,” ela lembrado alguns anos depois. (O engenheiro de plantão, entretanto, deve substituir um palavrão por um bipe).
Seymour substituiu Claude Brodesser-Akner como apresentador do O negócio com Masters, que ouviu falar do executivo minutos depois de ela ter sido demitida pela NPR durante a recessão de 2008. “Ela me ligou antes mesmo de eu entrar no carro”, lembra Masters. “Eu não a conhecia. Ela disse: ‘Querida, eles estão malhaga? A perda deles será meu ganho.’”
Durante cada Hanukkah de 1979 a 2007, Seymour apresentou o show ao vivo de três horas Filósofos, violinistas e tolos, que apresentava música folclórica iídiche, canções e histórias e um memorial ao Holocausto. “Eu sempre transmito o programa nas noites de sexta-feira para poder oferecer aos meus ouvintes um bom yontif,” ela disse em 2010.
Anos depois de se divorciar de Hirschman, ela mudou seu sobrenome em 1993 para homenagear seu bisavô paterno, nascido na Polônia, um rabino.
Os sobreviventes incluem sua filha, Celia; sua irmã, Ann, e seu cunhado, Richard; sua sobrinha, Jéssica; seu sobrinho, Daniel; e primos Anita e Greg. Seu filho, David, morreu aos 25 anos de linfoma.
Um serviço memorial público está sendo planejado.
