O High-Resolution Coronal Imager, ou Hi-C, é lançado a bordo de um foguete de sondagem Black Brant IX em 17 de abril no Poker Flat Research Range em Fairbanks, Alasca. Crédito: NASA/Lee Wingfield
NASAA missão Hi-C Flare da companhia, empregando tecnologia inovadora e um novo algoritmo para prever o comportamento das explosões solares, lançou com sucesso um foguete para capturar imagens solares detalhadas. Esta missão marca um avanço significativo no estudo dos fenómenos solares, envolvendo múltiplos instrumentos e colaboração entre diversas instituições de investigação.
Após meses de preparação e anos desde o seu último voo, a missão atualizada High Resolution Coronal Imager Flare – Hi-C Flare, abreviadamente – subiu aos céus para uma visão nunca antes vista de uma explosão solar.
As câmeras de baixo ruído – construídas no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama – fazem parte de um conjunto de instrumentos de última geração a bordo do foguete de sondagem Black Brant IX que foi lançado em 17 de abril do Poker Flat Research Range em Alasca. Usando a nova tecnologia, os investigadores esperavam estudar as energias extremas envolvidas nas explosões solares. A missão experimental Hi-C Flare foi liderada por Marshall.
Lançamento e testes de tecnologia
“Esta é uma campanha pioneira”, disse Sabrina Savage, investigadora principal da Marshall para Hi-C Flare. “Lançar foguetes de sondagem para observar o Sol e testar novas tecnologias otimizadas para observações de explosões nem sequer era uma opção até agora.”
Foi a terceira iteração do instrumento Hi-C a decolar, mas seu primeiro vôo com instrumentos de passeio, incluindo o COOL-AID (Coronal OverLapagram – Ancillary Imaging Diagnostics), CAPRI-SUN (high-CAdence low-energy Passband x -Detetor de raios com campo de visão SOL completo integrado) e SSAXI (Swift Solar Activity X-ray Imager). Após um mês de integração de carga útil e testes em White Sands, Novo México, os investigadores concluíram a integração final do site de lançamento no Poker Flat Research Range, no Alasca.
Lance Desafios e Sucesso da Campanha
Todas as manhãs do período de duas semanas da campanha de lançamento, a equipe passou cerca de cinco horas preparando o experimento para o lançamento, seguidas de até quatro horas de monitoramento de dados solares para uma explosão registrada como classe C5 ou superior, com duração maior que a do foguete. voo. O lançamento finalmente ocorreu no penúltimo dia da janela da campanha.
“O Sol esteve invulgarmente calmo durante toda a campanha, apesar das numerosas regiões ativas”, disse Savage. “Ambas as equipes estavam ficando nervosas com a possibilidade de não lançarmos, mas finalmente conseguimos um belo sinalizador de classe M de longa duração pouco antes de a janela fechar.”
Voo de foguete e coleta de dados
A missão Hi-C Flare foi lançada às 14h14 AKDT, apenas um minuto após a missão FOXSI-4 (Focusing Optics X-ray Solar Imager) liderada pela Universidade de Minnesota. Uma vez no ar, os sensores do foguete Hi-C Flare apontaram as câmeras em direção ao Sol e estabilizaram a instrumentação. Então, uma porta do obturador se abriu para permitir que as câmeras coletassem cerca de cinco minutos de dados antes que a porta se fechasse e o foguete caísse de volta à Terra.
O foguete pousou na tundra do Alasca, onde permaneceu até que as condições fossem seguras o suficiente para a equipe recuperá-lo e começar a processar os dados coletados.
“Para lançamentos na tundra, temos que esperar alguns dias para que o instrumento volte para nós e depois esteja seco o suficiente para ser ligado”, disse Savage. “Foram alguns dias de ansiedade, mas os dados são lindos e valeu a pena esperar.”
Inovação e Processamento de DadosInovação e Processamento de Dados
Os investigadores também não estavam apenas testando novas tecnologias. Eles também usaram um novo algoritmo para prever o comportamento de uma explosão solar, permitindo lançar o foguete no momento ideal.
“Capturar um clarão em ação é realmente difícil, porque você não pode prevê-lo”, disse Genevieve Vigil, líder técnica e de câmera do Hi-C 3 e COOL-AID em Marshall. “Tivemos que esperar que uma explosão solar começasse e depois lançá-la enquanto acontecia. Ninguém tentou fazer isso antes.”
Felizmente, o método deles foi um sucesso.
“Ainda estamos processando os dados de todos os quatro instrumentos, mas os dados do Hi-C 3 e do COOL-AID já parecem fantásticos”, disse Savage.
“Os dados do COOL-AID são a primeira imagem espectralmente pura numa linha espectral quente que conhecemos”, disse Amy Winebarger, cientista do projeto em Marshall para Hi-C Flare.
O experimento Hi-C é liderado pelo Marshall Space Flight Center em parceria com o Smithsonian Astrophysical Observatory em Cambridge, Massachusetts, e a Montana State University em Bozeman, Montana. O suporte de lançamento é fornecido no Poker Flat Research Range, no Alasca, pelo Sounding Rocket Program da NASA no Wallops Flight Facility da agência em Wallops Island, Virgínia, que é gerenciado pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. A Divisão de Heliofísica da NASA gerencia o programa de foguetes de sondagem da agência.
