Durante seu tempo em Marte, o módulo de pouso InSight (Exploração Interior usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor) da NASA registrou mais de 1.300 eventos sísmicos, conhecidos como marsquakes. Destes, alguns foram identificados como provenientes de eventos de crateras de impacto de meteoróides na superfície do planeta. O maior evento identificado pela InSight, denominado S1222a, apresentou algumas semelhanças com dois eventos de grande impacto registados anteriormente na missão. A fim de investigar se o evento S1222a também pode ter sido causado por um evento de impacto, cientistas planetários da Universidade de Oxford e de outros lugares realizaram uma pesquisa abrangente na região onde ocorreu o terremoto S1222a. Os investigadores não identificaram quaisquer crateras recentes na área, o que implica que o martemoto foi provavelmente causado por processos geológicos.
Uma impressão artística da sonda InSight em Marte. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech.
Em 4 de maio de 2022, o InSight registrou as ondas sísmicas de um evento em Marte de magnitude 4,7.
Este evento, denominado S1222a no catálogo, foi o maior da missão e apresentou características que abrangem todas as famílias de martemotos previamente identificadas. O evento também apresentou evidências claras de ondas de superfície.
Como o seu sinal sísmico era semelhante a sismos anteriores conhecidos por terem sido causados por impactos de meteoróides, a equipa da InSight acreditou que S1222a também poderia ter sido causado por um impacto, e lançou uma busca internacional por uma nova cratera.
Embora Marte seja menor que a Terra, tem uma superfície terrestre semelhante porque não possui oceanos.
Para fazer o levantamento desta enorme extensão de terreno (144 milhões de km2), o pesquisador da Universidade de Oxford, Benjamin Fernando, e colegas buscaram contribuições da ESA, da Agência Espacial Nacional Chinesa, da Organização de Pesquisa Espacial Indiana e da Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos.
Acredita-se que esta seja a primeira vez que todas as missões em órbita de Marte colaboram em um único projeto.
Cada grupo examinou dados dos seus satélites que orbitam Marte em busca de uma nova cratera ou qualquer outra assinatura reveladora de um impacto (por exemplo, uma nuvem de poeira que apareceu nas horas seguintes ao terramoto).
Após vários meses de busca, os cientistas anunciaram que nenhuma cratera recente foi encontrada.
Eles concluem que o evento S1222a foi causado pela liberação de enormes forças tectônicas no interior de Marte.
Os resultados indicam que o Planeta Vermelho é muito mais ativo sismicamente do que se pensava anteriormente.
Este espectrograma mostra o terremoto de magnitude 5 descoberto pela sonda InSight da NASA em 4 de maio de 2022. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/ETH Zurich.
“Ainda pensamos que Marte não tem placas tectónicas activas hoje, por isso este evento foi provavelmente causado pela libertação de tensão na crosta de Marte”, disse o Dr. Fernando.
“Essas tensões são o resultado de bilhões de anos de evolução; incluindo o resfriamento e o encolhimento de diferentes partes do planeta em ritmos diferentes.”
“Ainda não compreendemos totalmente porque é que algumas partes do planeta parecem sofrer tensões mais elevadas do que outras, mas resultados como estes ajudam-nos a investigar mais profundamente.”
“Um dia, esta informação poderá ajudar-nos a compreender onde seria seguro para os humanos viver em Marte e onde seria melhor evitar!”
“Esta experiência mostra como é importante manter um conjunto diversificado de instrumentos em Marte, e estamos muito satisfeitos por ter desempenhado o nosso papel na conclusão da abordagem multi-instrumental e internacional deste estudo”, disse a Dra. Daniela Tirsch, coordenadora científica. para a Câmara Estéreo de Alta Resolução a bordo da nave espacial Mars Express da ESA.
“Estamos dispostos a colaborar com cientistas de todo o mundo para partilhar e aplicar estes dados científicos para obter mais conhecimento sobre Marte, e estamos orgulhosos de ter fornecido dados dos imageadores coloridos da Tianwen-1 para contribuir para este esforço”, disse o Dr. Jianjun Liu, astrônomo dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências.
“Esta tem sido uma grande oportunidade para mim colaborar com a equipe InSight, bem como com indivíduos de outras missões importantes dedicadas ao estudo de Marte”, disse o Dr. Dimitra Atri, líder do grupo para Marte na Universidade de Nova York em Abu Dhabi e contribuidor de dados da espaçonave Hope dos Emirados Árabes Unidos.
“Esta é realmente a era de ouro da exploração de Marte!”
O resultados aparecer no diário Cartas de Pesquisa Geofísica.
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Benjamim Fernando e outros. 2023. Uma origem tectônica para o maior terremoto de marte observado pela InSight. Cartas de Pesquisa Geofísica 50 (20): e2023GL103619; doi: 10.1029/2023GL103619
