Conceito artístico de um possível planeta proposto anteriormente, HD 26965 b – frequentemente comparado ao “Vulcano” fictício do universo Star Trek. Crédito: JPL-Caltech
Uma nova investigação refuta a existência de Vulcano, um planeta que se pensa orbitar 40 Eridani A, atribuindo os sinais detectados à actividade da superfície da estrela.
Um planeta que se pensa orbitar a estrela 40 Eridani A – anfitrião do planeta natal fictício do Sr. Spock, Vulcano, no universo “Star Trek” – é na verdade uma espécie de ilusão astronómica causada pelos pulsos e tremores da própria estrela. Isto está de acordo com um novo estudo publicado em O Jornal Astronômico.
Excitação inicial e dúvidas subsequentes
A possível detecção de um planeta orbitando uma estrela que Star Trek tornou famosa atraiu entusiasmo e muita atenção quando foi anunciada em 2018. Apenas cinco anos depois, o planeta parecia estar em terreno instável quando outros pesquisadores questionaram se ele estava lá. . Agora, medições de precisão usando um NASA-O instrumento NSF, instalado há alguns anos no topo de Kitt Peak, no Arizona, parece ter devolvido o planeta Vulcano ainda mais definitivamente ao reino da ficção científica.
Métodos de detecção de exoplanetas
Dois métodos para detectar exoplanetas – planetas orbitando outras estrelas – dominam todos os outros na busca contínua por novos mundos estranhos. O método de trânsito, que observa a pequena queda na luz estelar à medida que um planeta cruza a face da sua estrela, é responsável pela grande maioria das detecções. Mas o método da “velocidade radial” também acumulou uma boa parcela de exoplaneta descobertas. Este método é especialmente importante para sistemas com planetas que, do ponto de vista da Terra, não cruzam as faces das suas estrelas. Ao rastrear mudanças sutis na luz das estrelas, os cientistas podem medir “oscilações” na própria estrela, à medida que a gravidade de um planeta em órbita a puxa para um lado e depois para outro. Para planetas muito grandes, o sinal de velocidade radial leva principalmente a detecções inequívocas de planetas. Mas planetas não tão grandes podem ser problemáticos.
Questionando a existência de Vulcano
Até mesmo os cientistas que fizeram a possível detecção original do planeta HD 26965 b – quase imediatamente comparado ao Vulcano fictício – alertaram que poderia acabar sendo um nervosismo estelar confuso disfarçado de planeta. Eles relataram evidências de uma “super-Terra” – maior que a Terra, menor que Netuno – numa órbita de 42 dias em torno de uma estrela semelhante ao Sol, a cerca de 16 anos-luz de distância. A nova análise, utilizando medições de velocidade radial de alta precisão ainda não disponíveis em 2018, confirma que se justificava cautela sobre a possível descoberta.
Instrumento NEID esclarece dúvidas
A má notícia para os fãs de Star Trek vem de um instrumento conhecido como NEID, uma adição recente ao complexo de telescópios do Observatório Nacional Kitt Peak. O NEID, tal como outros instrumentos de velocidade radial, baseia-se no efeito “Doppler”: mudanças no espectro de luz de uma estrela que revelam os seus movimentos oscilantes. Neste caso, a análise do suposto sinal do planeta em vários comprimentos de onda de luz, emitidos a partir de diferentes níveis da camada exterior da estrela, ou fotosfera, revelou diferenças significativas entre as medições de comprimento de onda individuais – os seus desvios Doppler – e o sinal total quando foram todos combinados. . Isso significa que, com toda a probabilidade, o sinal do planeta é na verdade a oscilação de algo na superfície da estrela que coincide com uma rotação de 42 dias – talvez a agitação das camadas mais quentes e mais frias abaixo da superfície da estrela, chamada convecção, combinada com características da superfície estelar. como manchas e “plages”, que são regiões brilhantes e ativas. Ambos podem alterar os sinais de velocidade radial de uma estrela.
Potencial para descobertas futuras
Embora a nova descoberta, pelo menos por enquanto, roube à estrela 40 Eridani A o seu possível planeta Vulcano, as notícias não são de todo más. A demonstração de tais medições de velocidade radial bem ajustadas mantém a promessa de fazer distinções observacionais mais nítidas entre os planetas reais e os tremores e chocalhos nas superfícies de estrelas distantes.
Até a destruição de Vulcano foi antecipada no universo Star Trek. Vulcano foi identificado pela primeira vez como o planeta natal de Spock na série de televisão original dos anos 1960. Mas no filme “Star Trek” de 2009, um vilão romulano chamado Nero emprega um buraco negro para acabar com a existência do mundo natal de Spock.
Uma equipe científica liderada pela astrônoma Abigail Burrows do Dartmouth College, e anteriormente do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, publicou um artigo descrevendo o novo resultado, “A morte de Vulcano: NEID revela que o candidato a planeta orbitando HD 26965 é atividade estelar”, em O Jornal Astronômico em maio de 2024 (Nota: HD 26965 é uma designação alternativa para a estrela, 40 Eridani A.)
Referência: “A morte de Vulcano: NEID revela que o candidato ao planeta orbitando HD 26965 é atividade estelar *” por Abigail Burrows, Samuel Halverson, Jared C. Siegel, Christian Gilbertson, Jacob Luhn, Jennifer Burt, Chad F. Bender, Arpita Roy , Ryan C. Terrien, Selma Vangstein, Suvrath Mahadevan, Jason T. Wright, Paul Robertson, Eric B. Ford, Gumundur Stefánsson, Joe P. Ninan, Cullen H. Blake, Michael W. McElwain, Christian Schwab e Jinglin Zhao, 26 abril de 2024, O Jornal Astronômico.
DOI: 10.3847/1538-3881/ad34d5
