Os visitantes humanos de Marte precisam de um lugar para se proteger da radiação, das oscilações de temperatura e das tempestades de poeira que assolam o planeta. Se o planeta for parecido com a Terra ou a Lua, pode ter grandes tubos subterrâneos de lava que poderiam abrigar abrigos. Seções colapsadas de tubos de lava, chamadas claraboias, poderiam fornecer acesso a esses refúgios subterrâneos.
Este buraco em Marte leva a uma caverna subterrânea maior?
Esta imagem foi capturada pela câmera High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) no Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA. O poço tem apenas alguns metros de diâmetro e fica na região de Arsia Mons, em Marte. Arsia Mons é um dos três vulcões adormecidos do grupo de três vulcões Tharsis Montes.
A região de Tharsis em Tharsis Bulge é uma vasta planície vulcânica com milhares de quilômetros de diâmetro. É elevado em comparação com o resto de Marte e tem uma média de cerca de 10 km (33.000 pés) acima da elevação média do planeta. A região foi vulcanicamente ativa no passado, obviamente, e características como o poço são um resultado direto da atividade vulcânica antiga.
Vários poços na região de Arsia Mons podem ser claraboias desabadas ou aberturas em tubos de lava subterrâneos. No entanto, há muita incerteza. A imagem de um deles mostra uma parede lateral iluminada, o que pode indicar que se trata apenas de um poço cilíndrico.
O buraco na imagem em destaque pode ser apenas um poço ou poço e não a entrada de uma caverna ou tubo de lava. Eles são encontrados em vulcões havaianos, onde são chamados de crateras. Eles não se conectam a cavernas longas ou tubos de lava. Eles são o resultado de um colapso que aconteceu muito mais profundamente no subsolo.
No Havaí, as crateras variam de 6 a 186 m (20 a 610 pés) de profundidade e de 8 a 1.140 m (26 a 3.740 pés) de largura. O poço Arsia Mons na imagem principal tem apenas cerca de 178 m (584 pés) de profundidade.
Temos uma compreensão muito melhor dos poços e tubos de lava na Lua do que em Marte. Sabemos que alguns deles são termicamente estáveis a cerca de 17°C (63°F). Também temos imagens melhores deles, com vislumbres intrigantes de pisos cobertos de pedras.
Há muita reflexão sobre como explorar essas cavernas lunares e tubos de lava, incluindo projetos conceituais para robôs que poderiam explorá-los. Talvez na Lua, os astronautas pudessem se abrigar em habitats infláveis dentro desses tubos, onde ficariam protegidos de variações de temperatura, radiação e micrometeoritos.
Mas Marte é outra questão. Não há razão para que não existam tubos de lava em Marte. Na verdade, a gravidade de Marte é muito mais fraca que a da Terra, e isso deveria permitir tubos muito maiores. Imagens de Marte mostram canais, que são tubos colapsados. Parece provável que nem todos estes tubos tenham colapsado para formar canais.
Um poço no vulcão marciano, Pavis Mons, é particularmente intrigante. Há algum tipo de vazio sob o poço, mas a natureza do poço é difícil de determinar. É um tubo de lava? Se for, supera a maioria dos tubos da Terra.
Os tubos de lava marcianos ainda são um mistério. Os cientistas encontraram muitas evidências morfológicas sugerindo que são abundantes. Mas na ciência não se pode presumir que eles existam, mesmo que pareça provável que sim. Não há nenhuma razão clara para que não existissem. Será que um dia eles poderiam fornecer abrigo para astronautas? Talvez.
Precisamos de uma missão robótica para explorá-los primeiro.
