Em 2021, A revista New York Times publicou um texto de quase 10.000 palavras recurso intitulado “Quem é o mau amigo da arte?” O artigo era sobre uma mulher chamada Dawn Dorland, que doou um rim a um estranho, sobre o qual ela postou longamente em um grupo do Facebook para aspirantes a escritores. Outro membro do grupo, Sonya Larson, escreveu um conto inspirado em Dorland, levando Dorland enfurecido a processar.
Quando “Quem é o mau amigo da arte?” foi publicado, gerou um enorme debate online. Alguns ficaram do lado de Dorland, argumentando que Larson havia traído sua confiança; outros ficaram do lado de Larson, alegando que buscar inspiração na vida real é a medula da grande ficção. No centro do discurso estava a questão central: num mundo onde o consentimento e a privacidade são ostensivamente fundamentais, como é que esses princípios se traduzem na arte? Buscar inspiração nas pessoas ao seu redor faz de você um “mau amigo da arte” ou faz de você simplesmente um artista? Outra forma de colocar a questão: Qual é o papel da empatia na arte?
Três anos depois, parecemos estar mais confusos do que nunca sobre o assunto. Isso fica evidente no discurso desencadeado por Rena bebê, a aclamada série limitada da Netflix sobre um comediante, Donny Dunn (Richard Gadd), sendo perseguido por uma mulher mais velha, Martha Scott (Jessica Gunning).
Como uma obra de arte, Rena bebê é profundamente comovente. Também é profundamente desconfortável de assistir. Em parte, isso ocorre porque o programa questiona habilmente ortodoxias de longa data sobre abuso sexual, saúde mental e identidade de gênero – em particular, sugerindo que a linha entre vítima e agressor é muito mais tênue (ou mesmo confusa) do que gostaríamos de acreditar. Mas também porque desde o início, através de uma mensagem no ecrã, somos informados de que “esta é uma história verdadeira”.
Quando Rena bebê começou a ir ao ar, os detetives da Internet previsivelmente começaram a trabalhar tentando identificar a inspiração da vida real para Martha, apesar do pedido de Gadd nas redes sociais para que não o fizessem. Em poucos dias, eles apontaram para Fiona Harvey, uma advogada de meia-idade que tuitou excessivamente para Gadd na mesma época em que o programa se passava.
Assim como Dorland, que não gostava de ser espetado publicamente, Harvey ficou furioso com a personagem Martha. Em entrevistas, ela afirmou que Gadd inventou ou exagerou a maior parte da série – principalmente o fato de Martha ter sido presa por suas ações – e ameaçou processá-lo. (Em 6 de junho, Harvey abriu um processo multimilionário por difamação contra a Netflix; nem Gadd nem a Netflix responderam às suas alegações ou confirmaram que ela foi a inspiração para Martha.) Em suma, ela acusou Gadd de ser um péssimo amigo da arte.
Atirando como Martha
Netflix
Embora Gadd certamente pudesse ter obscurecido alguns dos detalhes de identificação em Rena bebê, é difícil argumentar que ele não tinha o direito de contar sua própria história conforme a vivenciou, coincidindo ou não com a versão dos acontecimentos apresentada por sua fonte de inspiração. Embora possamos nos contorcer ao ver Donny Dunn se masturbar pensando em fazer sexo com seu perseguidor, a verdade muitas vezes é desconfortável, e os sentimentos complexos que Gadd tinha por seu suposto perseguidor não são exceção. Na verdade, parte do que faz Rena bebê uma obra de arte tão notável é como Gadd estende muito mais compreensão ao seu agressor do que ela provavelmente merece.
Apesar de todos os chavões que as pessoas criaram na Internet usam para pregar a linguagem da empatia – a importância de respeitar os limites, de não criticar os abusadores, de amplificar as vozes marginalizadas e de silenciar aqueles que abusam do seu poder – somos muito rápidos a atacar quando um O vídeo se torna viral de alguém perdendo a cabeça em um avião ou gritando com um funcionário da Target. O que importa para a multidão online nestes momentos não é, ao que parece, se uma pessoa é mentalmente doente ou neurodivergente, ou se está no meio de uma crise pessoal ou apenas tendo um dia ruim. O que importa é descobrir quem eles são e garantir que sejam responsabilizados por seu mau comportamento, mesmo que a aparência de responsabilidade mude a cada dia. O que importa é declarar um mocinho e um bandido, onde ambos os papéis são óbvios e imutáveis.
Na superfície, Rena bebê pode não parecer tão gentil com Martha. Mas esta é uma leitura superficial do personagem. Embora Martha seja bagunceira, violenta, irracional e ocasionalmente preconceituosa, ela também tem momentos de charme e vivacidade genuínos, bem como lampejos de percepção da vida de outras pessoas. “Alguém machucou você, não foi?” ela comenta com Donny, sem saber o quão precisa ela é. Mesmo que ela cause danos incalculáveis às pessoas ao longo da série, Gadd nunca deixa de nos lembrar de sua humanidade. É um retrato cheio de nuances – que não teria sido possível sem que Gadd tivesse empatia genuína pela mulher real sobre a qual estava escrevendo.
É irônico, então, que o discurso em torno deste programa tenha se centrado em demonizar um escritor de ficção por exercer precisamente o nível de empatia que falta à maioria das pessoas na Internet. É preciso integridade para olhar para a pessoa que fez da sua vida um inferno e tentar encontrar algo resgatável nela, algo que possa ajudar a explicar, se não justificar, por que ela se tornou quem ela é. E é preciso coragem para partilhar o seu processo de recuperação com o resto do mundo. Podemos culpar Richard Gadd por economizar ao não mudar certos detalhes importantes, mas não podemos culpá-lo por não levar em consideração os sentimentos da Martha da vida real no processo de contar sua própria história – e a dela. Ele não é o mau amigo da arte; nós somos.
