Tanto a Via Láctea quanto uma galáxia conhecida como M87 possuem buracos negros supermassivos em seu núcleo. Estes são os dois maiores buracos negros que conhecemos e o Event Horizon Telescope acaba de capturar imagens impressionantes dos seus horizontes de eventos. Um novo artigo analisa o que podemos esperar de um EHT da próxima geração e destaca doze alvos que deveriam estar no topo da lista.
O Event Horizon Telescope (EHT) é uma colaboração internacional que utiliza uma rede global de radiotelescópios. Conectar vários telescópios em uma técnica conhecida como interferometria permite que todos trabalhem juntos, formando um enorme telescópio virtual do tamanho da distância entre eles. Em abril de 2019, o EHT alcançou um marco histórico ao capturar a primeira imagem de um buraco negro, localizado no centro da galáxia M87.
Buracos negros como o de M87 são definitivamente o alvo do EHT. São regiões no espaço com forças gravitacionais tão fortes que nada, nem mesmo a luz, pode escapar. Eles são formados a partir dos restos de estrelas massivas que colapsam sob sua própria gravidade, criando um objeto conhecido como singularidade que tem densidade infinita. Ao redor da singularidade está o horizonte de eventos, além do qual nenhuma informação ou matéria pode retornar e é isso que é de particular interesse para o EHT.
Várias extensões para o conjunto estão planejadas para melhorar a qualidade das imagens. Isso melhorará sua resolução, permitindo que um número maior de buracos negros seja estudado. Estudos teóricos de imagens EHT de Sgr A no centro da nossa Galáxia e do buraco negro no centro de M87 favorecem modelos com campos magnéticos dinamicamente significativos.
Os modelos de disco preso magneticamente (MAD), que alimentam mecanismos de jato, têm implicações importantes para a relação entre buracos negros supermassivos e a evolução de sua galáxia hospedeira. As extensões exigem que novas antenas sejam adicionadas à infraestrutura e muitos dos telescópios existentes requerem atualizações. Ao final, serão possíveis observações simultâneas na faixa de frequência 86-230-345 GHz, facilitando novos estudos.
No artigo escrito por Xinyue Alice Zhang, do Centro de Astrofísica da Universidade Harvard & Smithsonian, e equipe, eles relatam sua tentativa de estudar os 12 alvos de buracos negros supermassivos mais promissores para o EHT.
Os alvos foram afiados seguindo uma análise exaustiva que começou com o banco de dados ETHER, uma lista de 3,8 milhões de fontes. Isso foi então reduzido para aqueles com uma densidade de fluxo (intensidade do sinal) que permitia que medições de massa fossem feitas opticamente. Uma boa parte disso foi feita à mão! Outras fontes com grandes tamanhos angulares estão sendo constantemente adicionadas ao banco de dados, então o número de alvos possíveis aumentará com o tempo.
As galáxias-alvo identificadas até o momento incluem; IC1459, NGC45elliptical94, NGC3998, NGC4261, NGC2663, NGC3894, M84, NGC4552, 3C 317, NGC315, NGC1218 e NGC5077. Todas elas são adequadas para futuros alvos do EHT, mas todas exibem algumas semelhanças, por exemplo, muitas delas são galáxias elípticas, mas algumas são classificadas como galáxias lenticulares.
