A WWE continua a lidar com as consequências das alegações de abuso sexual enfrentadas por seu ex-chefe de longa data, Vince McMahon, com as ações da controladora TKO Group Holdings caindo enquanto os investidores avaliam a desvantagem potencial.
As ações da TKO caíram 4,4% na segunda-feira, quase o dobro de seu volume normal de negociação, fechando em US$ 82,73. As ações estão bem abaixo do nível em que começaram a ser negociadas em setembro passado, após a fusão da WWE com o UFC em uma nova entidade pública controlada pela Endeavor Group Holdings. Uma importante empresa de Wall Street sinalizou na segunda-feira “risco legal e de marca” para nocaute técnico devido ao processo movido contra McMahon e o ex-chefe de talentos da WWE John Laurinaitis pela ex-funcionária Janel Grant, que ofereceu detalhes gráficos ao expor acusações de tráfico sexual, agressão e estupro . McMahon, que em 2022 revelou ter pago mais de US$ 12 milhões a várias mulheres para resolver outras queixas de má conduta sexual, negou as alegações de Grant.
Falando aos repórteres após o evento Royal Rumble da WWE, o diretor de conteúdo Paul Levesque, um ex-lutador conhecido como “Triple H”, levantou algumas sobrancelhas ao aparentemente ignorar a polêmica. “Sim, há um aspecto negativo”, admitiu o executivo em entrevista coletiva no sábado à noite, mas “escolho focar no positivo”. Um acordo de longo prazo com a Netflix, a nomeação de Dwayne Johnson para o conselho de administração da TKO e uma multidão lotada na Flórida para o Royal Rumble resultaram em “uma semana incrível”, disse Leveque. “Eu não quero nem ficar atolado nos aspectos negativos disso. Eu só quero me concentrar nos aspectos positivos e para onde estamos indo. Estamos na época mais emocionante do ano para nós. Estamos no ponto mais emocionante para mim, em termos de negócios, que já tivemos.”
Questionado por um repórter se tinha lido a queixa legal de Grant, Leveque disse que não. Questionado por outro repórter sobre o que estava a ser feito na WWE para garantir que os funcionários não seriam aproveitados pelos seus gestores, Leveque respondeu: “Vou dar-vos a resposta mais generalizada que posso: tudo o que for possível. Isso é uma coisa muito importante para nós, um tema muito importante para nós.”
O analista de Wall Street, Robert Fishman, da empresa de pesquisa MoffettNathanson, divulgou um relatório na segunda-feira iniciando a cobertura do TKO com uma classificação “neutra” para suas ações. Vince McMahon, observou Fishman, fez da WWE o que ela é hoje, liderando-a dentro e fora do ringue por décadas e levando-a de atração regional marginal a poder da mídia global. Ele também é o maior acionista individual da TKO, e Fishman vê o processo representando “riscos incrementais de marca e legais” para a TKO.
“Suas intenções de longo prazo com seus interesses econômicos na TKO devem ser levadas em consideração como acionista”, escreveu Fishman. Com a fusão da WWE e do UFC no ano passado, McMahon acabou com cerca de 35% das ações Classe A da TKO e 15% do total dos interesses econômicos da empresa. No final do ano passado, ele vendeu cerca de US$ 700 milhões em ações, reduzindo sua participação Classe A para cerca de 25% e sua participação no capital total da empresa para 10%. A necessidade de McMahon de montar uma defesa legal pode significar obter mais equidade. “As vendas contínuas de pedaços por McMahon podem exercer pressão descendente sobre as ações da TKO”, escreveu Fishman, apontando para a queda de 6% no preço das ações da TKO após a recente venda de ações da McMahon.
A empresa também reconheceu a responsabilidade potencial em que incorreu ao escolher receber de volta McMahon, que deixou o cargo de presidente e CEO da WWE depois que os pagamentos anteriores às mulheres foram divulgados. Seu status como membro do conselho da TKO “poderia ter impactos financeiros e operacionais adversos em nossos negócios”, alertou a empresa em um documento apresentado à SEC no outono passado. “Senhor. A participação de McMahon em nosso conselho poderia nos expor a publicidade negativa”, continuou o processo, e “pode resultar em escrutínio adicional ou de outra forma exacerbar os outros riscos aqui descritos. Qualquer um desses resultados pode ter, direta ou indiretamente, impactos financeiros e operacionais adversos em nossos negócios.”
Dave Meltzer, editor do Wrestling Observer Newsletter e uma figura notável nos círculos de wrestling, expressou críticas na segunda-feira aos comentários de Levesque no Royal Rumble. Ele observou que o executivo é casado com Stephanie McMahon, ela mesma ex-membro da equipe administrativa da WWE e também filha de Vince McMahon. “Seu sogro acabou de ser acusado de tráfico sexual e estupro”, escreveu Meltzer no X, antigo Twitter. “Todo mundo sabe o quanto eu pessoalmente gosto de Paul, mas isso foi ruim. O homem mais poderoso da história do negócio acabou de cair em desgraça. Isso foi muito ruim.
