O Sol tem disputado atenção nas últimas semanas. Primeiro com o aparecimento de uma fabulosa região complexa de manchas solares e depois com uma infinidade de erupções solares. No dia 14 de maio, mais uma foi lançada, desta vez uma explosão da classe X8.7 das mesmas regiões complexas de manchas solares. Foi significativamente mais poderoso do que o clarão que desencadeou a exibição da aurora que encantou grande parte do planeta, mas, infelizmente, não estava apontando para a Terra (🙁 triste cara de emoji). Mesmo que não fosse direcionado a nós, ainda poderia interromper as comunicações e electrónica, mas é um lembrete de que o Sol, embora esteja a caminho do máximo solar, ainda tem muito para dar.
O Sol é uma grande bola de plasma (gás eletricamente carregado) e, como a Terra, possui um campo magnético. Uma das propriedades do plasma é que qualquer campo magnético que passe por ele será arrastado se ele se mover. Da mesma forma, se a linha do campo magnético se mover, ela levará consigo o plasma.
Como todos os objetos astronômicos, o Sol gira em torno de seu eixo, mas a região equatorial gira mais rápido que as regiões polares. O resultado disso, com o tempo, é que as linhas do campo magnético ficam cada vez mais estreitas. Eles não suportam tanto estresse e esforço e às vezes quebram, às vezes rompem a superfície visível e levam à formação de manchas solares.
A aparência das manchas solares muda ao longo de um período de 11 anos conhecido como ciclo solar. No início do ciclo, as linhas do campo magnético são razoavelmente retas, de modo que não sentimos perturbações nem manchas solares. À medida que o ciclo avança e as linhas de campo começam a ficar tensas, as manchas solares começam a aparecer primeiro em torno das regiões polares e depois migram lentamente em direção ao equador à medida que a atividade máxima é atingida.
Seguindo em direção ao máximo, também podemos ver regiões bastante complexas com múltiplas manchas solares. Quando estas aparecem, as linhas de campo podem quebrar e libertar energia num processo conhecido como reconexão magnética e é isto que pode gerar eventos como a explosão massiva vista em 14 de Maio.
O flare do dia 14 foi classificado como X9.7. Este sistema de classificação nos diz o quão poderoso é um sinalizador. Os flares menores são classificados como classe B, os próximos são classificados como C, depois M e, finalmente, os flares maiores e mais potentes são classe X. Um flare classe C é 10 vezes mais poderoso que um classe B e um flare classe M é mais poderoso que um classe C. Uma explosão de classe M pode causar problemas de comunicação na Terra e alguns podem colocar em risco a saúde dos astronautas.
Os números a seguir são então uma subcategoria que refina o nível de potência com flares das classes B, C e M, capazes de ser de 1 a 9, uma vez que um flare B10 é equivalente a um flare da classe C. Quando se trata de sinalizadores da classe X, às vezes há sinalizadores que são mais poderosos que um X-9. O flare mais poderoso já registrado ocorreu em 2003, quando um flare X45 foi registrado. Flares como este podem prejudicar satélites, astronautas em órbita e até mesmo passageiros a bordo de uma aeronave receberiam uma dose de radiação se voassem perto dos pólos!
