Os depósitos de cloreto são marcadores do passado aquoso inicial de Marte, com implicações importantes para a compreensão do clima e da habitabilidade marcianos. Usando imagens infravermelhas coloridas de alta resolução capturadas pelo Sistema de imagem de superfície colorida e estéreo (CaSSIS) a bordo do Trace Gas Orbiter (TGO) da ESA, pesquisadores planetários realizaram uma busca em todo o planeta por depósitos contendo cloreto em Terra Sirenum e outras regiões de Marte.
Esta imagem CaSSIS/TGO mostra depósitos contendo cloreto (roxo, onda escamosa) em Terra Sirenum, Marte. Crédito da imagem: ESA / TGO / CaSSIS.
“Marte é atualmente um mundo desértico que costumava ser coberto por rios, lagos e possivelmente oceanos há cerca de 3,5 bilhões de anos”, disse o pesquisador da Universidade de Berna Valentin Bickel e seus colegas.
“Uma era fria começou quando Marte perdeu seu campo magnético e não conseguiu mais manter sua própria atmosfera, o que levou à evaporação da água, ao congelamento ou ao seu aprisionamento na superfície.”
“À medida que a água desaparecia ao longo do tempo, ela deixava impressões digitais minerais na superfície.”
No estudo, os pesquisadores usaram uma rede neural para mapear depósitos potencialmente portadores de cloreto em imagens do CaSSIS em uma fração significativa de Marte.
Eles identificaram um total de 965 candidatos a depósitos de cloreto com diâmetros variando de 300 a 3.000 m.
“Muito provavelmente, esses depósitos de sal se formaram a partir de lagoas rasas de água ou salmoura que evaporaram no Sol”, disseram os cientistas.
“As pessoas usam um método semelhante para produzir sal para consumo humano em piscinas de água salgada na Terra.”
“Águas muito salgadas poderiam ter se tornado um refúgio para a vida, um farol para lugares habitáveis em Marte”, acrescentaram.
“Altas concentrações de sal permitem que a água permaneça líquida em temperaturas tão baixas quanto 40 graus Celsius negativos.”
“Os depósitos de cloreto na imagem acima e sua relação direta com a água líquida tornam áreas como Terra Sirenum bons alvos para futuras missões robóticas em busca de sinais de vida.”
“O terreno com cloreto não se destaca em imagens regulares em preto e branco, mas aparece como um tom roxo distinto em imagens infravermelhas coloridas, tornando o CaSSIS uma ferramenta única para estudar a distribuição de sais em Marte.”
“Nosso artigo inclui dados nunca vistos antes que nos ajudam a entender melhor a distribuição de água no passado distante de Marte”, disseram eles.
“O TGO continua a obter imagens de Marte a partir da órbita para compreender seu passado antigo e sua potencial habitabilidade.”
“A espaçonave não está apenas retornando imagens espetaculares, mas também fornecendo o melhor inventário de gases atmosféricos e mapeando a superfície do planeta em busca de locais ricos em água.”
“Compreender a história da água em Marte e se ela permitiu que a vida florescesse está no cerne das missões ExoMars da ESA.”
A equipe papel foi publicado este mês na revista Dados científicos.
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V.T. Bickel e outros. 2024. Um conjunto de dados globais de potenciais depósitos de cloreto em Marte, conforme identificado pelo TGO CaSSIS. Dados científicos 11.845; dois: 10.1038/s41597-024-03685-3
