Os aglomerados globulares estão entre os objetos mais antigos do Universo. O Universo primitivo estava repleto de galáxias anãs e é perfeitamente possível que os aglomerados globulares sejam os restos destas antigas relíquias. A análise das estrelas nos aglomerados revela idades na região de 12 a 13 bilhões de anos. Um novo artigo publicado recentemente mostra que os aglomerados globulares abrigam dois tipos distintos de estrelas; os primordiais com composição química normal e aqueles com quantidades incomuns de elementos mais pesados.
Os aglomerados globulares são coleções esféricas densas de estrelas que orbitam as regiões externas das galáxias, geralmente no halo galáctico. Eles contêm centenas de milhares, às vezes milhões de estrelas unidas pela gravidade. Eles diferem dos aglomerados abertos, que são mais jovens e menos fortemente ligados e encontrados no corpo principal de uma galáxia. Os aglomerados globulares, por outro lado, são antigos, com idades tipicamente na faixa de 10 a 13 bilhões de anos.
Seus componentes estelares são compostos principalmente de estrelas de baixa massa e pobres em metais, sugerindo que elas se formaram no início da história do universo, antes do aparecimento dos elementos mais pesados. O estudo de aglomerados globulares pode revelar muito sobre a evolução estelar, a formação de galáxias e até mesmo a matéria escura. Nossa própria galáxia, a Via Láctea, abriga mais de 150 aglomerados globulares conhecidos, como o conhecido M13 no hemisfério norte ou Omega Centauri no hemisfério sul.
Num artigo publicado recentemente na revista Astronomy and Astrophysics, uma equipa de investigadores avançou a nossa compreensão destes enxames, revelando mais sobre a sua formação e evolução dinâmica. A equipe liderada por Emanuele Dalessandro do Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) explorou múltiplas populações de estrelas nos aglomerados. Eles estudaram a mudança nas posições das estrelas e sua velocidade na primeira análise cinemática 3D de 16 aglomerados globulares.
A equipe usou dados do telescópio Gaia da ESA, do Very Large Telescope do European Southern Observatory e do Multi Instrument Kinematic Survey para medir a velocidade 3D das estrelas dentro dos aglomerados. Esta foi uma combinação de movimento próprio (movimento através do céu) e velocidade radial (movimento em nossa direção e afastamento). Para coletar as medições, foram utilizados dados de levantamento espectroscópico.
A formação e evolução dos aglomerados globulares tem sido uma das questões mais debatidas nas últimas décadas. A importância de compreendê-los é enorme, explica Dalessandro, “porque não só nos ajudam a testar modelos cosmológicos da formação do Universo devido à sua idade, mas também fornecem laboratórios naturais para estudar a formação, evolução e enriquecimento químico das galáxias”. Compreender os processos físicos por trás de sua formação foi fundamental para compreender como eles evoluem. Este foi o objetivo do seu estudo que revelou pela primeira vez que o aglomerado globular se forma através de múltiplos eventos de formação estelar.
Fonte : A primeira visão 3D da formação e evolução de aglomerados globulares
