Um novo estudo identificou as menores espécies de sapos com presas no Sudeste Asiático, com características únicas, como postura terrestre e guarda de ovos machos. Esta descoberta em Sulawesi, na Indonésia, contribui para a nossa compreensão da diversidade de anfíbios e sublinha a necessidade de conservar estes ecossistemas únicos. Acima está uma foto da nova espécie de sapo com presas, Limnonectes phyllofolia. Crédito: Sean Reilly
Os machos desses pequenos sapos guardam seus ovos, que são depositados nas folhas.
Geralmente, os dentes das rãs não são nada de especial – eles aparecem como pequenas pontas pontiagudas ao longo da mandíbula superior. No entanto, um grupo de sapos que vivem em riachos no Sudeste Asiático tem uma adaptação estranha: duas “presas” ósseas que se projetam da mandíbula inferior. Eles usam essas presas para lutar entre si por território e parceiros, e às vezes até para caçar presas de casca dura, como centopéias gigantes e caranguejos. Em um novo estudo, publicado na revista PLOS UMos pesquisadores descreveram um novo espécies de sapo com presas: o menor já descoberto.
“Esta nova espécie é minúscula em comparação com outras rãs com presas na ilha onde foi encontrada, com cerca de um quarto do tamanho”, diz Jeff Frederick, pesquisador de pós-doutorado no Field Museum em Chicago e principal autor do estudo, que conduziu a pesquisa. como doutorando na Universidade da California, Berkeley. “Muitas rãs deste gênero são gigantes, pesando até um quilo. No final das contas, esta nova espécie pesa quase o mesmo que uma moeda de dez centavos.”
O Habitat Único de Sulawesi
Em colaboração com o Museu de Zoologia de Bogor, uma equipe do Laboratório McGuire em Berkeley encontrou os sapos em Sulawesi, uma ilha montanhosa e acidentada que faz parte da Indonésia. “É uma ilha gigante com uma vasta rede de montanhas, vulcões, florestas tropicais de várzea e florestas nubladas nas montanhas. A presença de todos estes habitats diferentes significa que a magnitude da biodiversidade de muitas plantas e animais que lá encontramos é irreal – rivalizando com lugares como a Amazónia”, diz Frederick.
Enquanto caminhavam pela selva, membros da equipe conjunta de pesquisa de anfíbios e répteis dos EUA e da Indonésia notaram algo inesperado nas folhas de mudas de árvores e pedras cobertas de musgo: ninhos de ovos de rã.
A nova espécie de ovos de rã, depositados numa folha. Crédito: Sean Reilly
As rãs são anfíbios e põem ovos encapsulados em geleia, em vez de uma casca dura e protetora. Para evitar que os ovos sequem, a maioria dos anfíbios põe os ovos na água. Para surpresa da equipe de pesquisa, eles continuaram a localizar massas de ovos terrestres em folhas e pedras cobertas de musgo, vários metros acima do solo. Pouco depois, eles começaram a ver os próprios sapos pequenos e marrons.
“Normalmente, quando procuramos sapos, examinamos as margens dos riachos ou atravessamos riachos para avistá-los diretamente na água”, diz Frederick. “Depois de monitorar repetidamente os ninhos, a equipe começou a encontrar sapos sentados nas folhas abraçando seus pequenos ninhos.” Esse contato próximo com os ovos permite que os pais das rãs cubram os ovos com compostos que os mantêm úmidos e livres de contaminação bacteriana e fúngica.
Ligação entre comportamento reprodutivo e tamanho das presas
Um exame mais detalhado dos pais dos anfíbios revelou não apenas que eles eram membros minúsculos da família dos sapos com presas, com presas quase invisíveis, mas que os sapos que cuidavam das ninhadas de ovos eram todos machos. “O comportamento masculino de guarda dos ovos não é totalmente desconhecido em todas as rãs, mas é bastante incomum”, diz Frederick.
Frederick e os seus colegas levantam a hipótese de que os comportamentos reprodutivos incomuns das rãs também podem estar relacionados com as suas presas menores do que o normal. Alguns parentes das rãs têm presas maiores, o que as ajuda a evitar a competição por locais ao longo do rio para depositar os ovos na água. Como essas rãs desenvolveram uma maneira de botar seus ovos longe da água, elas podem ter perdido a necessidade de presas tão grandes e imponentes. (O nome científico da nova espécie é Limnonectes phyllofolia; filofolia significa “aninhador de folhas”.)
“É fascinante que em cada expedição subsequente a Sulawesi ainda estejamos descobrindo novos e diversos modos reprodutivos”, diz Frederick. “As nossas descobertas também sublinham a importância de conservar estes habitats tropicais muito especiais. A maioria dos animais que vivem em lugares como Sulawesi são bastante únicos, e a destruição do habitat é uma questão de conservação cada vez mais iminente para preservar a hiperdiversidade de espécies que ali encontramos. Aprender sobre animais como esses sapos, que não são encontrados em nenhum outro lugar da Terra, ajuda a defender a proteção desses valiosos ecossistemas.”
Referência: “Uma nova espécie de sapo com presas que nidifica terrestremente (Anura: Dicroglossidae) da Ilha Sulawesi, Indonésia” por Jeffrey H. Frederick, Djoko T. Iskandar, Awal Riyanto, Amir Hamidy, Sean B. Reilly, Alexander L. Stubbs, Luke M. Bloch, Bryan Bach e Jimmy A. McGuire, 20 de dezembro de 2023, PLOS UM.
DOI: 10.1371/journal.pone.0292598
