A Terra e a Lua estão presas numa dança gravitacional há milhares de milhões de anos. Todos os dias, à medida que a Terra gira, a Lua puxa os oceanos do mundo, causando a subida e descida das marés. Como resultado, o dia da Terra fica um pouco mais longo e a Lua fica um pouco mais distante. O efeito é pequeno, mas com o passar do tempo geológico aumenta. Cerca de 620 milhões de anos atrás, um dia na Terra durava apenas 22 horase a Lua estava pelo menos 10.000 km mais próxima do que está agora.
As evidências desta dança evolutiva no registo geológico remontam apenas a cerca de dois mil milhões de anos. Além disso, a Terra era tão diferente que simplesmente não há evidências suficientes para reunir. Portanto, em vez disso, devemos confiar em modelos computacionais e na nossa compreensão da dinâmica. Sabemos que quando a Terra se formou não tinha uma lua grande. Então, há cerca de 4,4 mil milhões de anos, um protoplaneta do tamanho de Marte chamado Theia colidiu com o nosso mundo para criar o sistema Terra-Lua. O que é interessante é que a maioria das simulações computacionais para esta colisão geram uma Lua que está muito mais próxima da Terra do que esperávamos. A Terra primitiva não tinha vastos oceanos, então não havia marés que levassem a Lua a uma órbita maior. Então, como a Lua chegou à distância atual?
Um novo estudo argumenta que naquela época a Terra tinha marés, mas elas eram feitas de lava e não de água. Logo após a Grande Colisão, a Terra teria sido coberta por um oceano de lava quente. Com a Lua tão próxima, a lava teria sofrido fortes marés. Como a lava é muito mais densa que a água, os efeitos da maré teriam sido muito maiores. A rotação da Terra teria desacelerado muito mais rápido e a Lua rapidamente ficaria mais distante. Com base nas suas simulações, os autores argumentam que a distância da Lua teria aumentado em 25 raios terrestres em apenas 10.000 a 100.000 anos. Isto explicaria como a Lua se moveu rapidamente em direção à sua atual faixa de distância.
A ideia de marés num mundo oceânico também tem implicações para planetas em torno de outras estrelas. Os planetas que se formam muito perto do seu Sol seriam extremamente quentes e muitos deles poderiam ter oceanos de lava durante mil milhões de anos ou mais. Simulações de tais mundos mostram que as marés de lava acelerariam a dinâmica de rotação de tal mundo e poderiam fazer com que ficassem bloqueadas pelas marés numa escala de tempo de um milhão de anos, em vez de numa escala de tempo de mil milhões de anos. Se este modelo estiver correto, teria um impacto significativo em mundos potencialmente habitáveis. A maioria dos exoplanetas orbitam estrelas anãs vermelhas, uma vez que as anãs vermelhas constituem cerca de 75% das estrelas da nossa galáxia. A zona habitável das anãs vermelhas está muito próxima da estrela, o que significa que muitas delas teriam começado como mundos de lava. Isso significaria que a maioria dos mundos potencialmente habitáveis teria um lado sempre voltado para o sol, enquanto o outro lado estaria sempre no frio. A vida nesses mundos seria muito diferente daquela que vemos na Terra.
Referência: Farhat, Mohammad, et al. “Marés em mundos de lava: aplicação a exoplanetas próximos e ao antigo sistema Terra-Lua.” Pré-impressão arXiv arXiv:2412.07285 (2024).
