Mencione o nome Starlink entre a comunidade astronômica e você frequentemente será recebido com um arrepio. Existem agora milhares de satélites Starlink orbitando a Terra fornecendo conectividade de internet para todos os cantos da Terra. Muitos acreditam que eles estão dificultando a astronomia, mas agora, a SpaceX está lançando outro serviço; tecnologia ‘direct-to-cell’ que permitirá que telefones celulares usem satélites para enviar mensagens de texto já neste ano. Serviços de voz e dados provavelmente seguirão rapidamente no próximo ano. Com antenas menores em uma altitude menor, qual é o impacto deles na astronomia?
O projeto do satélite SpaceX Starlink fornece banda larga de alta velocidade para todos os cantos do globo (sei que globos não têm cantos, mas é um ditado que não escrevi, estou apenas usando… relutantemente.) Milhares de pequenos satélites estão agora em órbita baixa da Terra para atingir esse objetivo. É uma ótima notícia para aqueles que vivem em partes remotas da Terra e tem enormes benefícios para comunicações e aplicações de suporte como socorro em desastres, medicina e aprendizado remoto. Para astrônomos que tentam estudar a luz mais fraca de objetos distantes em todo o cosmos, os satélites são problemáticos, tendo um impacto negativo em muitas observações.
A SpaceX fez grandes esforços para minimizar o impacto de seus satélites, mas agora eles estão lançando mais para atender mensagens diretas de celulares, via satélite. Com ainda mais satélites em órbita, em uma órbita mais baixa também, as preocupações estão aumentando sobre seu impacto nas observações astronômicas. Os novos satélites terão uma magnitude média de 4,62, isto é 4,9 vezes mais brilhante do que outras naves espaciais Starlink Mini! Atualmente, há apenas 6 satélites ‘diretos para células’ em órbita, mas o plano é que mais de 7.000 se juntem a eles.
Quatro pesquisadores; Anthony Mallama, Richard E. Cole, Scott Harrington e J. Respler da União Astronômica Internacional estudaram o novo conjunto de satélites para ver qual impacto eles podem ter em observações futuras. Em seu artigo, eles descrevem como analisaram a visibilidade e como estimaram o brilho dos novos mini satélites.
O processo de análise começou com observações eletrônicas e visuais dos 6 satélites de teste. As observações eletrônicas foram feitas usando o sistema MMT9 (Mini-MegaTORTORA) no Observatório Astrofísico Especial na Rússia. Ele é composto por lentes de 9 x 71 mm de diâmetro e detectores CMOS de 2160 x 2560. As observações de brilho foram registradas junto com a distância do satélite e o ângulo de fase, ambos os quais impactariam o brilho.
As técnicas de observação visual são semelhantes às que são familiares aos observadores de estrelas variáveis. As estimativas de brilho são feitas usando estrelas de referência próximas cujo brilho é conhecido. Eles então as caracterizam antes de reavaliar o impacto nos novos satélites DTC e nos satélites de internet existentes.
Apesar de terem chegado a uma estimativa de brilho 4,9 vezes mais brilhante do que os satélites existentes, eles não conseguem concluir como as diferentes atitudes e operações impactarão seu brilho. Levando em conta suas operações esperadas, o brilho provavelmente será apenas 2,6 vezes mais brilhante do que o existente. No entanto, eles passarão muito mais tempo na sombra da Terra, então serão menos visíveis.
Fonte : Caracterização de brilho para satélites Starlink Direct-to-Cell
