Sobre 20 de maio de 2024um iceberg medindo 380 quilômetros quadrados (~147 mi2) se separou da plataforma de gelo Brunt, na Antártida. Este evento (A-83) é o terceiro rompimento significativo de icebergs nesta região nos últimos quatro anos. A primeira veio em 2021, quando A-74 quebrou o manto de gelo, enquanto um iceberg ainda maior chamado A-81 seguido em 2023. A separação deste iceberg foi capturada por dois satélites de Observação da Terra – o da ESA Copérnico Sentinela-1 e da NASA Landsat 8 satélites – que forneceram imagens de radar e dados térmicos, respectivamente.
O iceberg foi oficialmente designado A-83 pelo Centro Nacional de Gelo dos EUA, que atribui nomes com base no quadrante antártico onde o iceberg foi avistado pela primeira vez. Como Brunt está localizado no leste do Mar de Weddell, seus icebergs recebem uma designação ‘A’ enquanto os números são atribuídos sequencialmente. A monitorização rotineira das plataformas de gelo por satélites permite aos cientistas acompanhar os efeitos das alterações climáticas em regiões remotas como a Antárctida. Em particular, os cientistas podem monitorizar como as plataformas de gelo mantêm a sua integridade estrutural em resposta às mudanças na dinâmica do gelo e ao aumento das temperaturas atmosféricas e oceânicas.
Este evento de parto (como seus antecessores) foi causado pelo enfraquecimento do gelo no McDonald Ice Rumples e pela extensão do ‘Halloween Crack’ na plataforma de gelo. A missão Copernicus Sentinel-1 depende de imagens de radar para devolver imagens ao longo do ano, independentemente de ser dia ou noite. Isto é especialmente importante durante o inverno, quando praticamente não há luz solar durante seis meses (conhecida como Noite Antártica). Missões como o Landsat 8 dependem de imagens térmicas para ajudar os cientistas a caracterizar a espessura do manto de gelo.
Como mostra a imagem acima, o gelo mais fino parece mais quente, pois tem temperatura mais próxima da água aberta, enquanto o gelo continental mais espesso parece mais escuro. As diferenças de temperatura entre o oceano e as camadas de gelo também ajudam os cientistas a identificar onde está a linha de ruptura. Felizmente, o iceberg não ameaça a missão do British Antarctic Survey Estação de Pesquisa Halley VI, uma plataforma de pesquisa internacional que observa o clima terrestre, atmosférico e espacial. Embora ainda esteja localizada na plataforma de gelo Brunt, a estação foi transferida em 2017 para a costa de Caird depois que a plataforma de gelo externa foi considerada instável.
A contínua perda de gelo da Antártida é uma das indicações mais claras do aumento das temperaturas globais e um alerta terrível. Além de contribuir para o aumento do nível do mar, inundações costeiras e condições meteorológicas extremas, a perda de gelo polar leva à absorção de radiação solar adicional pelos oceanos da Terra, fazendo com que as temperaturas subam ainda mais. A monitorização dos mantos de gelo polares é vital para estratégias de adaptação e mitigação, conforme explicitado no Sexto Relatório de Avaliação do IPCC (AR6).
Leitura adicional: ESA
