Cinco meses antes Paapa Essiedu subiu ao palco como um participante sedutor do ensaio clínico em The Efeito, ele tentou correr uma meia maratona no sudoeste da Inglaterra. Depois de subir “muito alto e muito rápido”, Essiedu diz que desmaiou devido à hidratação extrema e aos baixos níveis de açúcar no sangue. Ele se lembra de ter acordado no hospital, com as pernas doendo muito, em estado de amnésia pós-traumática.
Essiedu encontrou uma maneira de usar aquele apagão da meia maratona, reencenando seu estado confuso diante de uma audiência ao vivo, seis dias por semana, durante uma recente exibição da peça aclamada pela crítica de Lucy Prebble, que segue o romance induzido por drogas entre dois voluntários de testes clínicos de drogas. Tristan (Essiedu) e Connie (Ossos e tudo Taylor Russel). Eventualmente, Tristian – tonto com as doses crescentes da medicação administrada e sua atração crescente por Connie – sofre uma convulsão e sofre grave perda de memória.
“Isso é algo que prepara você de uma forma que você não conseguiria lendo um livro, assistindo a um vídeo no YouTube ou mesmo conversando com alguém”, diz Essiedu. Pedra rolando, de desmaiar no meio da corrida. “Há algo na experiência literal que deixa uma impressão profunda em você.”
Os críticos elogiaram o “charme malandro” que “conquista o público em poucos minutos” e celebrou a química entre ele e sua co-estrela. Essiedu diz que ele e Russell cavaram fundo para replicar o sentimento de amor incontrolável no palco.
“Ela tem uma disponibilidade e acesso inacreditáveis à vulnerabilidade e à coragem”, diz Essiedu sobre Russell. “Obviamente, o que temos que criar juntos é muito delicado e perigoso, mas foi bem fácil desde o início.
O ator do leste de Londres começou a trabalhar no teatro, tornando-se o primeiro ator negro a interpretar Hamlet em uma produção da Royal Shakespeare Company em 2016. Sua atuação de destaque veio em 2020 com um papel principal no drama de Michaela Coel na HBO, Eu posso destruir você. TO ator de 33 anos também estrelou o programa britânico de ficção científica, O Projeto Lázarot, e em um episódio apocalíptico (“Demon 79”) de Espelho preto no ano passado, que Essiedu chamou de um papel de ator de lista de desejos.
Quando O efeito Estreou pela primeira vez em 2012 no National Theatre em Londres, seguido por uma apresentação em Nova York no Barrow Street Theatre em 2016, e contou com um elenco totalmente branco. Mas isso mudou com o renascimento da peça em Londres em 2023 e este compromisso de quatro semanas em Nova York, que termina no domingo. Essiedu diz que O efeito’O elenco atual, totalmente negro, permite discussões diferenciadas sobre doenças mentais na comunidade negra.
“Há todo um contexto histórico sobre drogas sendo experimentadas de forma ilegal ou insegura na comunidade negra de forma desproporcional”, diz Essiedu. “Então, acho que isso é outra coisa que muda quando você olha para esta produção em comparação com a produção original, onde havia um elenco todo branco.”
Dramaturgo Prebble – escritor e produtor executivo da sensação da HBO Sucessão – conta Pedra rolando que era importante que a nova encenação da sua peça de 2012 refletisse as discussões mais abertas de hoje em torno da doença mental.
“Ainda existe um grande estigma associado à saúde mental para muitas pessoas, mas houve uma mudança na forma como isso é discutido na sociedade e eu queria que a peça refletisse isso e não parecesse ultrapassada”, diz Prebble.
Prebble, que compara a adaptação de sua peça à confecção de um terno para um cliente, diz que prefere reformular o roteiro em torno de como os atores escalados falam, se comportam e sentem. Na nova encenação, o personagem Tristan é um londrino do leste – assim como Essiedu – que corteja Connie com movimentos de dança inspirados nos rappers Childish Gambino e Tyler, the Creator, enquanto o Tristan original executava um sapateado irlandês.
No final da peça, Connie e Tristan, unidos por seu turbulento romance químico, deixam o julgamento juntos. Alguns públicos veem os esforços de Connie para reabilitar Tristan como um final sombrio, enquanto outros olham com otimismo para sua nova vida juntos.
“Você pode fazer isso de uma maneira, um dia e de uma maneira diferente, outro dia e o público ainda responderá, desde que seja verdadeiro”, diz Essiedu.
É uma atuação brilhante e convincente de Essiedu e Russell, diz Prebble, e embora os dois atores não se apaixonem na vida real, ela diz que ao longo dos 12 anos de história da peça, alguns membros do elenco e da equipe formaram casos amorosos.
“Se você faz as pessoas representarem coisas físicas, cenas emocionais de amor repetidas vezes… elas eventualmente, às vezes, tornam isso real porque é isso que nossos corpos fazem”, diz Prebble. “Bebês nasceram desta peça.”
