Cientistas da UC Riverside descobriram o parasita potencialmente fatal do fígado, Heterobilharzia americana, no Rio Colorado, na Califórnia, uma inovação na região. Originada de pesquisas sobre infecções caninas locais, a descoberta destaca a presença inesperada de caracóis portadores de parasitas. Os donos de cães são incentivados a serem cautelosos e atentos aos sintomas de infecção. Embora o parasita possa causar coceira em nadadores em humanos, ele não representa nenhum risco significativo à saúde e é improvável que contamine a água potável devido aos métodos eficazes de purificação.
Especialistas alertam os donos de cães contra permitir que seus animais de estimação nadem no Rio Colorado.
Cientistas da UC Riverside verificaram pela primeira vez a presença de um parasita canino potencialmente mortal em uma seção do rio Colorado que atravessa a Califórnia.
O parasita, Heterobilharzia americana, é um verme comumente conhecido como verme do fígado. Anteriormente encontrado quase exclusivamente no Texas e em outros estados da Costa do Golfo, nunca foi relatado tão a oeste. O verme pode causar esquistossomose canina, doença que afeta o fígado e o intestino dos cães.
“Os cães podem morrer devido a esta infecção, por isso esperamos aumentar a consciência pública de que ela existe”, disse Adler Dillman, professor de nematologia da UCR. “Se você estiver nadando no Rio Colorado com eles, seus animais de estimação estarão em perigo.”
Depois de saber sobre casos de infecção em cães locais, Dillman reuniu uma equipe de pesquisa e seguiu para Blythe, uma cidade fronteiriça a leste do Parque Nacional Joshua Tree, no condado de Riverside, onde todos os cães doentes passaram algum tempo nadando no rio.
Ciclo de vida de H. americana. Crédito: Adler Dillman/UCR
Resultados da pesquisa
A infecção é causada pela presença de um caracol que transmite o verme. A equipe de pesquisa coletou mais de 2.000 caracóis nas margens do rio. A papel publicado esta semana na revista Patógenos descreve como a equipe usou ADN para confirmar a identidade dos caracóis e do platelminto.
“Na verdade encontramos dois espécies de caracóis que podem sustentar H. americana no rio em Blythe, e encontramos ambos os caracóis eliminando ativamente esse verme”, disse Dillman. “Não só foi uma surpresa encontrar a H. americana, como também não sabíamos que os caracóis estavam presentes aqui.”
Depois de se transformar dentro de um dos caramujos, o verme sai com o objetivo de encontrar um mamífero para infectar. Nesta fase, ele só consegue sobreviver sozinho por cerca de 24 horas. Se um cachorro ou guaxinim estiver na água ou bebendo, ele ficará infectado.
Pesquisadores da UC Riverside coletando amostras do Rio Colorado em Blythe. Crédito: Adler Dillman/UCR
“Ele entra nas veias do revestimento intestinal e é aí que se torna adulto e acasala”, disse Dillman. “A presença dos adultos nas veias não é o problema. São os ovos que chegam aos pulmões, baço, fígado e coração. O sistema imunológico tenta lidar com isso e formam-se aglomerados rígidos de células imunológicas chamados granulomas. Eventualmente, os tecidos dos órgãos param de funcionar.”
Uma vez infectado, pode levar vários meses até que os piores sintomas da doença apareçam. Desde 2019, na Califórnia, 11 cães em três condados foram confirmados com esta doença e um morreu. As autoridades de saúde esperam que, com consciência, possam prevenir novas infecções e mortes.
“Os sintomas começam gradualmente com perda de apetite e eventualmente incluem vômitos, diarreia, perda profunda de peso e sinais de doença hepática. Se o seu cão apresentar esses sintomas depois de nadar no Rio Colorado, é uma boa precaução pedir ao seu veterinário um simples teste fecal”, disse Emily Beeler, veterinária do Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles.
O minúsculo caracol hospedeiro que transmite H. americana. Crédito: Adler Dillman/UCR
“O tratamento normalmente envolve o uso de vários medicamentos e o monitoramento rigoroso do cão por um veterinário”, disse Beeler.
É importante notar que a H. americana não é conhecida por ser capaz de causar doenças em humanos. “Pode causar coceira de nadador, uma erupção cutânea vermelha onde penetra na pele humana. Mas não é capaz de causar infecção”, disse Dillman.
Além disso, Dillman espera dissipar as preocupações de que o parasita possa estar contaminando a água potável urbana. “Comparados com outros patógenos, esses vermes são bastante grandes. Eles podem ser facilmente filtrados com estratégias comuns de purificação de água”, disse ele. Embora não haja motivo para preocupação com a contaminação das fontes de água, beber a água diretamente ainda é desaconselhável.
“Há vírus, bactérias e outros parasitas como Giardia nos rios”, disse Dillman. “Ninguém deveria beber direto do rio, e isso não tem nada a ver com esse parasita em particular.”
Referência: “Esquistossomose Canina na Costa Oeste: Heterobilharzia americana em Dois Hospedeiros Intermediários Naturais Encontrados no Rio Colorado, Califórnia” por Anil Baniya, Connor J. Goldy, Jiranun Ardpairin, Perla Achi, Yu Wei Chang, Rose C. Adrianza, Apichat Vitta e Adler R. Dillman, 12 de março de 2024, Patógenos.
DOI: 10.3390/patógenos13030245
