Agora é a hora de capturar Júpiter no seu melhor.
O Rei dos Planetas governa os céus noturnos de inverno. O início de dezembro dá aos observadores do céu um bom motivo para enfrentar o frio, pois Júpiter brilha no seu melhor. Procure o planeta majestoso nascendo no leste ao pôr do sol, enquanto o Sol se põe no oeste.
Por que oposição?
Para um planeta exterior, chamamos este ponto de “oposição”, pois o planeta fica “oposto” ao Sol da nossa perspectiva terrestre. Isso também significa que Júpiter está acima do horizonte durante toda a noite: baixo a leste ao pôr do sol, alto ao sul à meia-noite local e poente a oeste ao pôr do sol.
A oposição a Júpiter em 2024 ocorre no sábado, 7 de dezembroo. Júpiter está mais próximo da Terra (611 milhões de quilômetros de distância) um dia antes de 6 de dezembroo. A descontinuidade existe porque Júpiter está se afastando de nós, enquanto nos dirigimos em direção ao Sol.
Júpiter atingiu o periélio no início do ano passado, de 20 a 21 de janeirost2023, enquanto a Terra se dirige para o periélio daqui a cerca de um mês, em 4 de janeiro de 2025. Em uma órbita de 11,9 anos, não teremos outro ano de oposição ao periélio para Júpiter até 2034.
A olho nu, Júpiter brilha como uma “estrela” de magnitude -2,8, na constelação de Touro, o Touro. Esta posição, juntamente com uma oposição apenas duas semanas antes do solstício de dezembro para o sul, no dia 21st garante que Júpiter dominará o cenário para os observadores do hemisfério norte em 2024, voando alto no céu noturno.
Vendo em dobro
Ampliar Júpiter com um telescópio, mesmo com baixa potência, proporciona uma visão semelhante à de Galileu há pouco mais de quatro séculos. As quatro principais luas de Io, Europa, Ganimedes e Calisto saltam facilmente, mesmo numa visão binocular de baixa potência. Na oposição, as luas e até o próprio Júpiter lançam sombras quase retas, mudando lentamente o ângulo em direção à quadratura. Embora os trânsitos lunares de sombra tripla sejam raros (o próximo só será em 20 de marçoo2032) trânsitos duplos de sombra acontecem em ciclos sazonais algumas vezes por ano. O próximo envolvendo Io e Ganimedes começa no dia 23 de dezembro.
A rápida rotação de 10 horas de Júpiter também significa que você pode testemunhar uma rotação completa do gigante gasoso em uma noite. Isso significa que você pode localizar a Grande Mancha Vermelha em qualquer noite se esperar o suficiente, embora, a meu ver, pareça mais com a ‘Mancha do Salmão Pálido’ dos últimos anos. Os principais cinturões equatoriais do norte e do sul também são facilmente aparentes em baixa potência, embora o Cinturão Equatorial do Sul seja conhecido por desaparecer aproximadamente uma vez a cada década ou mais… a última vez que aconteceu foi em 2010-2011, então você poderia dizer que nós ‘ é devido.
Júpiter é tão brilhante que pode lançar uma leve sombra, algo que vale a pena observar na neve recém-caída. A Lua também chega cheia em dezembro no dia 15oe passa cinco graus ao norte do planeta no dia 14, oferecendo a oportunidade de ver Júpiter durante o dia, pouco antes do pôr do sol.
Um teaser de Júpiter em 2025
Também há mais ação jupiteriana reservada. Nos próximos anos, Calisto (a única grande lua que pode “perder” Júpiter) retoma os trânsitos em 2026. Isto abre caminho para a próxima temporada bi-decadal de eclipses mútuos para as luas.
Não perca Júpiter em oposição em 2024… vale a pena enfrentar o frio.
